Der blev gjort store fremskridt på det midicinske område i 1800-tallet.
En, som i allerhøjeste grad var med og bidrog til dette, var en person, hvis fascinerende skæbne vi aldrig må glemme – legenden om doktor James Barry.
Desværre kom denne læges landvindinger i glemmebogen – i høj grad på grund af den hemmelighed, han holdt skjult hele livet.
Det var først ved begravelsen i 1865, at den utrolige sandhed kunne afsløres.
Samme år bestod Storbritanniens første kvindelige læge sin eksamen – men hun var slet ikke den første.
Nyheden sendte chokbølger gennem det victorianske England: Generallægen James Barry, som havde 46 år i hæren bag sig, var en kvinde!
James Barry blev født i den irske by Cork omkring 1799. Forskerne er i tvivl om hendes rigtige navn, men flere bud går på Miranda eller Margaret.
Familien var ludfattig, men James’ morbror var kunstner, og han hed netop James Barry.
På den måde havde familien et bredt netværk – noget som skulle vise sig at være nøglen for den sensationelle karriere, James Barry snart indledte.
Adelsmanden Lord Buchan, som kæmpede for kvinders rettigheder, sørgede for, at pigen blev indskrevet på det medicinske fakultet i Edinburgh allerede som 10-årig.
Forklædt som dreng og med navnet James Barry kom pigen ind i en verden totalt domineret af mænd – det var forbudt for kvinder at studere medicin på den tid.
James Barry viste sig snart at være meget begavet, og hun imponerede både medstuderende og lærere.
Hun var godt nok lille af statur, men hun havde en kæphøj attitude, skriver Läkartidningen.
Sin hårde facade beholdt hun gennem hele livet. James Barry var altid bange for at stikke næsen frem.
Hun tog sin eksamen i 1812 og kom i praktik hos en af Londons bedste kirurger. Derefter blev hun ansat som militærlæge, hvor hun gjorde karriere i raketfart.
Fire år efter sin eksamen blev James Barry udpeget til at være “assistant surgeon to the forces” i Kapkolonien, Sydafrika.
Den hypokondriske guvernør, Lord Charles Somerset, fattede hurtigt interesse for James, og hun blev hans huslæge.
Mange af James Barrys kollegor var misundelige på den nye og kvikke læge, særligt fordi hun konstant gik forrest, når det gjaldt hygiejniske foranstaltninger hos de mest udsatte; psykisk syge, fanger, fattige og sorte.
På mange måder reformerede Barry hele medicinvæsenet, hvor end hun blev placeret. Hun indså hurtigt vigtighederne af frisk mad og rene køkkener som et led i at bekæmpe sygdomme. Hun var også en pioner, når det gjalt tips om egenomsorg til menigmand.
Barry startede sågar en vaccinationskampagne mod kopper – 20 år før noget lignende blev indført i England. Hun fik dødeligheden ned med 90 procent på garnisionssygehuset i Cape Town sammenlignet med sygehuset i Sukari, hvor den berømte Florence Nightingale arbejdede.
Alligevel var James Barry aldrig i nærheden af den stjernestatus, Florence Nightingale opnåede.
James Barry blev også kendt for sine vellykkede indsatser ved akut kejsersnit.
Hun fik som den første læge gennemført det hele så hurtigt og rent, at både mor og barn overlevede, selvom man manglede bedøvelse og bakteriedræbende midler.
Under sin tid i Cape Town var der dog konstant rygter om, at dr. Barry i virkeligheden var en kvinde, selvom ingen turde udtale mistanken offentligt.
Til sidst måtte hun forlade Sydafrika, fordi den snarrådige dr. Barry havde fået for mange fjender.
Træt og syg vendte hun tilbage til England i 1864 efter at have været ansat som militærlæge i forskellige britiske kolonier hele livet.
Glemt og ensom døde hun året efter i London af “epidemisk sommerdiarré”.
Det var kun lige før begravelsen, at hendes stuepige opdagede, at James Barry rent faktisk var en kvinde. Som om det ikke var skandaløst nok i sig selv, fandt man også ar på hendes mave, som indikerede, at James Barry havde været gravid.
Efter al sandsynlighed havde hun født et barn, men hvem faren er ved man endnu ikke.
Måske var det lord Charles Somerset, som hun muligvis har haft en affære med under sin tid i Sydafrika.
Skandalen fik ikke bare James Barrys medicinske landvindinger til at forfalde i skyggen. Det faktum, at disse landvindinger var opnået af en kvinde, var helt utænkeligt for mange i datidens England. Lægevidenskab og kirurgi var mandens territorium.
Den berømte Florence Nightingale var heller ikke synderligt imponeret over sin kollega:
Efter hendes død hørte jeg, at Barry var en kvinde. I min opfattelse var hun det hårdeste væsen, jeg nogensinde mødte i hæren,” har hun angiveligt sagt.
Mange hævdede bagefter, at de hele tiden havde kendt til hemmeligheden, men at den britiske hær bagefter mørklagde alle dokumenter om James Barry i 100 år viser, hvor følsomt et spørgsmål det var.
Desværre fik James Barry aldrig den anerkendelse, hun fortjente i sin levetid, men hendes metoder lever stadig i dag.
For os er det for eksempel en selvfølgelighed, at hygiejne er livsvigtigt på et sygehus, og at et kejsersnit ikke behøver at være livstruende.
Her kan du se mere om den spændende historie om dr. Barrys liv:
Jeg synes, vi skal hjælpe hinanden med at føre James Barrys livsværk videre, så flere kan høre om denne modige og dygtige læge.
Hendes liv var ikke helt let, men hun sørgede altid for at tage hånd om de svage, mog i dag påvirker hun stadig vores syn på sygepleje.
Det er noget, der er værd at hylde!
