Selvom vi bor i Danmark, hvor den farligste slange er en hugorm, har jeg altid været en smile bange for slanger. Men på trods af min frygt kan jeg ikke lade være med at være en smule fascineret af slanger – og især giftslanger. Jeg tror, at det er en kombination af frygt og beundring, især når jeg læser om nogle af verdens farligste krybdyr.
Dybt inde i de afrikanske regnskove lever en naturens vidundere – Gabon-viperen. Denne utrolige slange kombinerer enestående camouflage, kraftig gift og imponerende jagtinstinkter.
I dag tager vi et kig på denne unikke slange, der er en af Afrikas mest frygtindgydende rovdyr, og fortæller mere om dens bemærkelsesværdige egenskaber…
Gabon-viperen er en af de største og farligste slanger på det afrikanske kontinent. Hjemmehørende i de frodige regnskove og tørre savanner i Central- og Vestafrika er denne sky slange berømt for sin utrolige camouflage, der i den grad gør, at den fortjener øgenavnet som ‘camouflagens mester.
Med en længde, der ofte overstiger 180 cm, og en vægt på over 9 kg, bliver Gabon-viperen kun overgået i størrelse af meget store kongekobraer.
Men hvad der virkelig er skræmmende, er dens rekordlange gifttænder, der kan blive op til 5 cm lange. Dertil kommer dens dødelige gift, som er en potent blanding af enzymer og toksiner, der kan forårsage alvorlig vævsskade og ekstreme smerter – og som uden behandling kan være livstruende.
Slangens hoved er stort og trekantet, men det er dens detaljerede hudmønstre, der er lige dele skræmmende og imponerende. Den fremragende camouflage gør det næsten umuligt at opdage Gabon-viperen, når den ligger gemt i skovbundens blade, klar til at slå til.
Gabon-viperen er en tålmodig jæger, der bruger en strategisk tilgang til at overraske sit bytte. Den kan ligge helt stille i lange perioder, før den angriber. Med byttedyr som fuldvoksne kaniner, aber og endda små antiloper har den en helt unik evne til både at nedlægge og fortære imponerende store måltider.
Heldigvis er det sjældent, at det går ud over mennesker. Hvilket der er en logisk forklaring på. Gabon-viperen fortrækker nemlig at leve inde i junglen, og dens generelt ikke-aggressive adfærd gør, at rapporter om angreb på mennesker er få. De tilfælde, der opstår, er ofte resultatet af uheld, hvor nogen ved et tilfælde træder på slangen.
I disse situationer kan konsekvenserne være fatale, hvis man ikke får modgift hurtigt. Gabon-viperen har desuden en unik evne til at holde fast i sit bytte efter at have bidt det, hvilket gør det muligt at injicere store mængder gift direkte i blodbanen.
Som nævnt findes Gabon-viperen naturligt kun i Afrika. Det har dog ikke forhindret nogle i at holde den som kæledyr.
På grund af dens status som en af verdens største giftslanger og dens unikke udseende er der mange slangeentusiaster, der gerne vil have en af dem i samlingen. Men den beslutning kan have katastrofale konsekvenser – hvilket skete i amerikanske Virginia i 2022.
En mand, der havde den farlige slangeart som kæledyr, blev nemlig bidt. Politiet blev tilkaldt, og manden blev straks transporteret til Richmond Hospital, hvor han blev indlagt på akutafdelingen i et kapløb mod tiden for at redde hans liv.
Situationen blev yderligere kompliceret af, at VCU Medical Center havde opbrugt sin beholdning af modgift, som var leveret af Smithsonian National Zoo. Heldigvis bidrog Virginia Aquarium and Marine Science Center i Virginia Beach med yderligere 35 flasker modgift.
2022 var åbenbart et uheldigt år for gabon-viper-ejere i USA – blot få måneder før hændelsen i Virginia blev en mand i North Carolina også bidt af en Gabon-viper. Denne mand havde brug for hele 44 doser modgift og mistede desværre flere fingre i processen.
Heldigvis er sandsynligheden for at støde på giftslangen ekstremt lav, og man skal også have en speciel tilladelse i Danmark for at holde dem.
I 2021 gik en video delt af The Reptile Report viralt på sociale medier. Den viste en Gabon-viper, der blev opdaget på gaden, og folk blev fascinerede af dens utrolige evne til at kamuflere sig i sine omgivelser. Og når man ser videoen, ligner det faktisk mere en larve, der kryber afsted!
Videoen fik stor opmærksomhed, og det er ikke svært at forstå hvorfor:
Gabon-viperen er i den grad en af naturens vidundere, og slangen har en unik evne til at tilpasse sig, overleve og trives i de afrikanske regnskove.
