To ting er uundgåelige her i livet – døden og skat. Men selvom døden er en naturlig del af livet, er det alligevel noget, som mange frygter, fordi det er omgærdet af mystik og usikkerhed.
Nu fortæller en hospice-sygeplejerske nogle af de mest foruroligende ting, som mennesker oplever, lige før de går bort. Hendes mål er at hjælpe familier med at forstå dødsprocessen og fjerne noget af den frygt, der ofte er forbundet med døden.
Har set døden tæt på i mange år
Julie McFadden er sygeplejerske med speciale i pleje af døende patienter, og hun har arbejdet på intensivafdelinger og hospice i mere end 15 år, og har derfor fået et unikt indblik i livets sidste øjeblikke.
Hun bruger sin erfarling til at oplyse om, hvad man kan forvente, når en elsket nærmer sig døden. Via sine videoer og sin bog forsøger hun at nedbryde tabuet omkring døden og forberede familier på at tage afsked.
“Jeg arbejdede som intensivsygeplejerske i omkring otte år og så mange mennesker dø. Som sundhedspersonale talte vi ofte internt om, hvorvidt en patient ville overleve eller ej, men vi involverede sjældent patienten selv eller de pårørende i de samtaler. Det fik mig til at ønske at tage bladet fra munden og begynde at holde familiemøder, så de kunne være bedre forberedt,” fortæller hun.
I et opslag på Instagram beskriver McFadden to af de mest almindelige – og for mange skræmmende – tegn på, at døden er nær: ændringer i vejrtrækningen og det såkaldte dødsrallen.
1. Ændringer i vejrtrækningen
En af de ting, der ofte chokerer pårørende, er en pludselig ændring i den døendes vejrtrækningsmønster. Sygeplejersken forklarer, at dette kan være skræmmende at opleve, hvis man ikke ved, at det er en naturlig del af processen.
“Man vil se, at personen trækker vejret hurtigt, holder en lang pause, og så begynder at trække vejret hurtigt igen,” siger hun.
Dette fænomen kaldes Cheyne-Stokes-vejrtrækning og skyldes, at kroppens stofskifte ændrer sig, når den er ved at lukke ned. Mønstret gentager sig i cyklusser, der typisk varer mellem 30 sekunder og to minutter.
Selvom det kan se voldsomt ud, understreger sygeplejersken, at det ikke betyder, at personen lider.
I en af sine videoer viser hun en kvindelig patient, der oplever denne form for vejrtrækning. Hun forklarer, at hjernen hos en døende person får sværere ved at registrere kuldioxidniveauet i blodet, hvilket skaber en uregelmæssig rytme.
“Som man kan se, er denne person fuldstændig bevidstløs. Det føles ikke som kvælning, og vi ved, at kroppen ikke er i smerte, fordi den er afslappet og ikke kæmper for at få vejret,” forklarer McFadden.
2. Dødsrallen
Et andet almindeligt – men for mange pårørende skræmmende – fænomen er det, man kalder dødsrallen. Det er en gurglende lyd, der kan lyde alarmerende, hvis man ikke kender til den.
McFadden forklarer, at når kroppen nærmer sig døden, stopper hjernen med at sende signaler til at synke spyt. Dette får spyttet til at samle sig i munden, hvilket skaber en rallende lyd, når luft passerer gennem svælget.
“Mange tror, at lyden kommer fra lungerne, men det er faktisk bare spyt, der samler sig i munden,” siger hun.
Selvom det kan lyde voldsomt, forsikrer sygeplejersken, at det hverken er smertefuldt eller ubehageligt for den døende.
Kroppen ved, hvordan den skal dø
Selvom disse tegn kan virke skræmmende, understreger McFadden, at kroppen har sin egen naturlige måde at dø på.
“Kroppen er skabt til at vide, hvordan den skal dø,” siger hun og tilføjer, at hvis der opstår ubehag, kan medicin hjælpe med at holde patienten rolig og smertefri.
Hendes budskab er klart: Vi behøver ikke at frygte døden. Ved at forstå, hvad der sker i livets sidste øjeblikke, kan pårørende føle sig mere forberedte og finde ro i at tage afsked.
Forskning viser, at kroppen begynder at blive nedbrudt lige så snart, at døden indtræffer. Ændringer i stofskiftet kan medføre en særlig lugt i ånde, hud og kropsvæsker – en lugt, der minder om neglelakfjerner.
I denne proces frigives et stof kaldet putrescin, som har en stærk, ubehagelig lugt. På et underbevidst plan kan mennesker opfange denne duft og instinktivt forbinde den med døden.
