Elvis Presley er et ikon, der bare ikke kan kopieres.
Hans kemi med Ann-Margret strålede på skærmen i 1964-filmen Viva Las Vegas, og det kom især til udtryk i deres duet, “The Lady Loves Me.”
Men ikke alt gik som planlagt under optagelserne. Der var fraklip og fejl i filmen, som gik ubemærket hen – indtil nu. Er du klar til at opdage, hvad du (muligvis) missede? Lad os kigge nærmere!
Elvis og Ann-Margret skrev film- og musikhistorie sammen i Viva Las Vegas, som blev den mest indtjenende Elvis Presley-film. Elvis Presley spiller Lucky Jackson, en beslutsom racerkører, der drømmer om at vinde stort i Las Vegas. Ann-Margret spiller Rusty Martin, en livlig danser, der stjæler Luckys hjerte.
Efter min mening er det en af de mest undervurderede film nogensinde.
Udover de fængslende præstationer giver filmen også et sjældent indblik i gamle Vegas-vartegn, der for længst er forsvundet.
Kemien på skærmen mellem Elvis og Ann-Margret var til at tage at føle på, og den kemi blev gengældt uden for skærmen. Men ud over glimmeret og glamouren gemmer filmen på nogle sjove fejl og morsomme øjeblikke, som selv de største fans måske har overset.
Elvis’ mest populære film
Jeg har altid troet, at den legendariske Blue Hawaii var den helt store pengemaskine blandt Elvis’ 31 biograffilm. Hvis nogen havde spurgt mig i en quiz, ville jeg uden tvivl have gættet 10 ud af 10 gange, at den var hans største succes.
Men til min store overraskelse indtjente Viva Las Vegas faktisk hele $450.000 (cirka 3.2 millioner danske kroner) mere end Blue Hawaii. På trods af blandede anmeldelser blev Viva Las Vegas den mest indtjenende Elvis Presley-film nogensinde.
Med en varighed på kun 1 time og 25 minutter er Viva Las Vegas også den korteste film i Elvis Presleys karriere.
Ann-Margret solgte mere end Elvis Presley
Det kan være svært at forestille sig i dag, især taget Elvis’ ikoniske stjernestatus i betragtning. Men vidste du, at nogle biografer rent faktisk satte Ann-Margret over Elvis Presley på plakaterne, fordi hun var så populær på det tidspunkt?
Det siger en hel del om, hvor stor og eftertragtet den smukke svenskfødte Ann-Margret var i midten af 1960’erne.
For meget fokus på kvindelige former
Ann-Margret, der kun var 22 år på det tidspunkt, undgik dog ikke kritik, da filmen blev udgivet. Varietys anmelder, der kun blev identificeret som “Tube,” havde dette at sige om filmens fokus på hendes fysiske former:
“Enhver undskyldning for at stirre på en bagdel i bevægelse synes god nok for instruktør George Sidney og kameramand Joseph Biroc. Den provokerende ynde af Ann-Margret og diverse andre piger og korpiger gør den sexede granskning direkte behagelig for det mandlige øje, men der mangler en vis smag eller subtilitet i filmens besættelse af at kigge på anatomiske konturer og hud blot for at kigge.”
Det var en lidt harsk kritik, ikke sendt? Selv med den store fokus på kvindekroppen strålede Ann-Margrets stjernekraft stadig klart.
De kasinoer, der overlevede
Viva Las Vegas spillede en central rolle i at forme byens image som et globalt turisthotspot. Men som nævnt tidligere er der ud af alle de kasinoer, der blev vist i åbningssekvensen fra 1964, kun seks, der stadig eksisterer i dag. Det er en sjov lille detalje, der viser, hvor meget Las Vegas har ændret sig gennem årene.
Filmens optagelsessteder var spredt ud over hele Las Vegas, og det skete før Elvis’ bryllup med Priscilla på Aladdin og hans berømte ophold på International Hotel (nu Wingate).
Hvorfor blev Viva Las Vegas så populær?
Viva Las Vegas’ store popularitet skyldtes en kombination af flere forskellige faktorer: kemien mellem Elvis Presley og Ann-Margret, det energiske soundtrack og filmens blændende farver, der fremhævede både stjernernes præstationer og Las Vegas’ levende, neonoplyste tiltrækningskraft.
Da Elvis og Ann-Margret mødte hinanden
Udover sin familie havde Ann-Margret en særlig plads som en af de mest betydningsfulde kvinder i Elvis Presleys liv.
Den svenskfødte stjerne mødte Elvis første gang i begyndelsen af juli 1963 i Radio Recorders-studierne i Hollywood. På en tom MGM-lydscene – med undtagelse af et klaver – blev de introduceret for hinanden og pressen som stjernerne i Viva Las Vegas. Ann-Margret fortæller:
“Undtagen et klaver var MGM-lydscenen, hvor Elvis og jeg mødtes, tom. I baggrunden hang nogle af hans medarbejdere ud og observerede deres chef, et ritual jeg hurtigt kom til at forvente. Under instruktør George Sidneys årvågne blik tog en studiefotograf billeder af, hvad filmens investorer regnede med ville blive et historisk øjeblik.
‘Elvis Presley, jeg vil gerne introducere dig for en vidunderlig ung kvinde, Ann-Margret,’ sagde George Sidney. ‘Ann-Margret, det her er Elvis Presley.’ Betydningen gik tabt på Elvis og mig. Jeg rakte hånden frem, og han trykkede den forsigtigt. ‘Jeg har hørt meget om dig,’ sagde vi på samme tid, hvilket fik os til at grine. Og det brød isen.”
Kemien mellem Ann-Margret og Elvis
Ser man på billeder og scener fra Viva Las Vegas i dag, er det tydeligt: kemien mellem Ann-Margret og Elvis allerede fra starten var til at tage at føle på.
Ann-Margrets energi og karisma var så stærk, at hun havde overskygget sine tre tidligere mandlige medspillere. Men med Elvis var det anderledes – han matchede hende i hver eneste bevægelse. Sammen skabte de et dynamisk partnerskab på skærmen, som Ann-Margret senere beskrev som det bedste, hun nogensinde havde oplevet. Og på mange måder virkede det som om, Elvis følte det samme.
For at sige det enkelt: deres tiltrækning var øjeblikkelig og elektrisk.
“Vi mærkede begge en strøm, en elektricitet, der gik lige igennem os,” sagde Ann-Margret. “Det blev en kraft, vi ikke kunne kontrollere.”
“Jeg er sikker på, at producenterne vidste, at det hurtige, dreng-møder-pige-musical ville blive forbedret, hvis kemien mellem Lucky og Rusty var ægte. I starten ville Elvis og jeg måske have indrømmet, at den eneste varme mellem os kom fra den varme ørkensol. Men andre så gnister fra begyndelsen,” har Ann-Margret senere fortalt.
Elvis ville giftes med Ann-Margret
Selvom Ann-Margret har været ret tilbageholdende med at afsløre, hvad der egentlig skete mellem de to stjerner, har hun delt nogle meget spændende detaljer i sin selvbiografi My Story.
Ifølge Ann-Margret var det Elvis’ store drøn, at de skulle blive gift. Deres dates bestod ofte af at køre op på en bakke, kigge ned over byen og tale sammen.
“Vi var virkelig sjælevenner, generte på overfladen, men uden hæmninger indeni. Vi levede begge på kanten og var selvdestruktive på hver vores måde… På mange måder, hvis man ser bort fra berømmelsen og det, vi opnåede så hurtigt, forblev vi begge meget barnlige og følelsesmæssigt usikre,” skriver Ann-Margret i sin bog.
Der var dog ét problem – Elvis var kærester med Priscilla Presley. Et år før premieren på Viva Las Vegas havde Elvis spurgt den 17-årige Priscilla, om hun ville flytte ind hos ham i Memphis.
Motorcykler, familie, Gud og natlige samtaler
Mens de arbejdede sammen, indså Ann-Margret og Elvis hurtigt, hvor meget de havde til fælles. Ud over deres fælles kærlighed til musik delte de en passion for motorcykler, en dyb kærlighed til deres familier, et stærkt ønske om privatliv, en hengivenhed til Gud og en forkærlighed for lange natlige samtaler.
Under de første dage af optagelserne inviterede Elvis Ann-Margret ud i Las Vegas: “Det var en uskyldig, venskabelig date. Jeg var vant til, at mine forældre ledsagede mig på dates, så Elvis’ entourage var ikke et problem. Hans folk behandlede mig altid vidunderligt.”
Elvis’ venner følte sig ligeledes godt tilpas omkring Ann-Margret. Elvis’ fætter, Billy Smith, delte: “Hun gjorde hans liv lidt lettere, fordi hun forstod ham og ikke stillede krav til ham. Hun forstod endda, at han havde behov for os. Det gjorde Priscilla aldrig.”
Hvorfor giftede Elvis sig ikke med Ann-Margret?
I sidste ende viste det sig, at den energiske og karismatiske svensker og Elvis lignede hinanden for meget. De var “spejlbilleder”, og det var ikke nødvendigvis en god ting, især i betragtning af Elvis’ værdier.
Elvis havde en traditionel og konservativ opfattelse af ægteskab. Priscilla Presley passede til den profil – det gjorde Ann-Margret ikke.
De fortsatte med at sende hinanden kærlighedsbreve efter Viva Las Vegas, men kort tid efter indså Elvis, at han måtte afslutte forholdet til Ann-Margret.
“Vi vidste, at vores forhold måtte slutte, at Elvis var nødt til at opfylde sin forpligtelse,” skrev Ann-Margret i My Story.
Selvom deres romantiske forhold sluttede, forblev Ann-Margret og Elvis venner, efter Elvis giftede sig med Priscilla. “The King” plejede at sende hende guitarformede blomsterbuketter, hver gang hun optrådte i Las Vegas.
Ann-Margret og Elvis forblev livslange venner, og da hun ikke modtog nogen blomster efter en optræden i 1977, vidste hun, at The King var død.
Ann-Margret var den eneste kvindelige medskuespiller, der deltog i Elvis’ begravelse.
Kontroversen om kameravinklerne
Nogle siger, at Viva Las Vegas er den eneste Elvis-film, hvor han faktisk så ud til at have det sjovt og var fuldt engageret i projektet. Men er det hele sandheden?
Elvis virkede nemlig ikke tilfreds med instruktør George Sidney og måden, hvorpå Ann-Margrets kameravinkler åbenbart favoriserede hende – på hans bekostning. Ifølge Red West, en af Elvis’ nærmeste fortrolige og bodyguards, lagde The King ikke skjul på sin utilfredshed: “Han klagede bittert til os over, at den skiderik prøvede at klippe ham ud af filmen.”
Det varede ikke længe, før Colonel Parker hørte om Elvis’ klager, og han nægtede at tillade nogen stjæle rampelyset fra hans største stjerne. Colonel Parker skulle angiveligt have givet George Sidney en opsang og mindet producenterne om, at dette var en “Elvis Presley-film.”
Den frækkeste dansescene i Viva Las Vegas
Til syvende og sidst fik Elvis uden tvivl den største musikalske opmærksomhed i filmen. Han havde seks solonumre, mens Ann-Margret kun havde to.
En uforglemmelig og intens dansescene i Viva Las Vegas er, da Elvis og Ann-Margret indtager dansegulvet til sangen “Viva Las Vegas.” Set med nutidens øjne, næsten 60 år senere, er Ann-Margret indbegrebet af udtrykket “dans som om ingen kigger.”
Det er nærmest umuligt at fjerne blikket fra Ann-Margret – hun eksploderer simpelthen af talent og karisma. Nogle fans har endda påstået, at det er den eneste gang, Elvis virkelig delte rampelyset med nogen, hvis danseevner kunne matche hans egne.
Mens Elvis bragte sin karakteristiske energi til scenen, må man indrømme, at Ann-Margrets koreografi er i en helt anden liga. En stor tak til koreografen, den geniale David Winters, for at give os en dansescene så fuld af liv, at den stadig imponerer den dag i dag.
Dårlig lip-sync
Som nogle har bemærket, er det svært at overse, hvor dårligt Elvis lip-syncer sangens tekst under Viva Las Vegas-dans/musik-scenen. Men helt ærligt – med Ann-Margrets højenergiske præstation, der stjæler hele rampelyset, hvem lægger så overhovedet mærke til Elvis?
Fremtidig Oscar-nomineret i baggrunden
I den ikoniske ”What’d I Say”-scene kan man få øje på en kvinde, der danser til højre for Ann-Margret. Hun har en hvid top med sort kant, en sort nederdel og sorte hæle på.
I en anden scene skiller hun sig ud med en top med røde, grønne og blå vandrette striber.
Hvis du kigger nøje efter, kan du se hende i baggrunden bag Ann-Margret – et bevis på, at selv før sine Oscar-nomineringer var Teri Garr allerede ved at gøre sig bemærket på det store lærred.
Kendte ansigter i filmen
Og mens vi er ved kendte ansigter i Viva Las Vegas, er her endnu en sjov detalje: en af guitarspillerne på soundtracket var ingen ringere end sanger/skuespiller Glen Campbell. Han spillede guitar på både ”What’d I Say” og titelnummeret “Viva Las Vegas.”
Elvis Presleys nære ven, Red West, optræder også flere gange i Viva Las Vegas, hvor han spiller forskellige ukrediterede roller. Hvis du ser godt efter, kan du spotte ham gennem hele filmen i forskellige scener.
Sjov bommert i ”What’d I Say”-dansescenen
I dansen til ”What’d I Say” er der en lille, sjov fejl — noget hvidt tape eller lignende dukker op og forsvinder på Luckys højre hånds fingre under præstationen.
Kan du se det?
Se videoen med den sjove bommert her.
Elvis’ rivalers usandsynlige overlevelse
Her er endnu et sjovt lille fakta fra filmen — en af de mere forvirrende øjeblikke finder sted under racerløbsscenen.
Midt i de intense og actionfyldte scener med biler, der suser gennem ørkenen, sker der noget ret usandsynligt. Elvis’ rivaler ser ud til at klare sig helskindede gennem nogle temmelig farlige situationer, selv når det virker helt urealistisk.
Det er en af de øjeblikke, der får fans til at undre sig, men også til at grine lidt af filmens kreative friheder. Har du lagt mærke til det?
Elvis’ rival, der mirakuløst overlever
Elvis’ rival, Count Mancini (spillet af Cesare Danova), kommer ud for et frygteligt biluheld nær slutningen af løbet. Men Elvis reagerer knap nok – han affærdiger det med et afslappet “that’s a shame” og kører videre mod sejren.
Det mest bemærkelsesværdige? Count Mancini slipper mirakuløst uskadt gennem uheldet og dukker endda op til bryllupsscenen i slutningen af filmen – og han har det helt fint! Det er en klassisk demonstration af filmens magiske logik.
Ann-Margrets ærlige tilståelse om Elvis
Ann-Margret, nu 83 år gammel, fortsætter med at fascinere fans med sin tidløse energi og charme. For nylig blev hun optaget i UNLV College of Fine Arts Hall of Fame.
Selv efter alle disse år deler hun stadig spændende historier bag kulisserne fra Viva Las Vegas, hvilket holder filmens magi levende for nye generationer.
I et interview med Las Vegas Review-Journal afslørede Ann-Margret flere detaljer om sit forhold til Elvis og gav et forfriskende nyt perspektiv på deres bånd:
“Det lyder mærkeligt, men jeg havde aldrig set ham optræde, før jeg lavede filmen. Jeg ved, det er svært at tro. Vi fandt hurtigt ud af, at vi var meget ens. Vi var begge meget generte, men når vi optrådte, blev vi til en helt anden person. Jeg elskede mine forældre så meget, og han elskede sin mor så meget.”
Uanset om man genser Viva Las Vegas på grund af musikken, de betagende præstationer eller for at få et strejf af gammeldags Vegas-magi, vil filmen altid have en særlig plads i filmhistorien.
