Der er nok ikke mange i Danmark, der kender Allison Stokke. Men hendes historie er utrolig interessant, da et enkelt billede ændrede hendes liv for altid. Billedet gjorde hende til en internetsensation – men af de forkerte grunde, og historien bag er mere hjerteskærende, end man måske forestiller sig.
Alle eliteatleter ønsker at blive anerkendt for deres hårde arbejde, talent og succes.
Men desværre oplever kvindelige atleter ofte noget helt andet, nemlig at blive bedømt på deres udseende. En kvinde, der kender til dette mere end de fleste, er den tidligere stangspringer Allison Stokke.
For nogle år siden var Allison en ung, håbefuld atlet, som arbejdede hårdt for at blive bedre i sin sport. Men fra den ene dag til den anden ændrede alt sig. Det, der skulle have været en helt almindelig dag, blev til et mareridt, da fremmede begyndte at stalke hende.
Et kæmpe talent
For at forstå, hvorfor ét billede forvandlede Allison Stokkes liv til et mareridt, skal vi tilbage i tiden.
Født den 22. marts 1989 i Newport Beach, Californien, voksede Allison op i en familie, som havde en stor interesse for sport. Hendes storebror, David, var en talentfuld gymnast, som konkurrerede på nationalt niveau. Allison prøvede selv kræfter med gymnastik, men fandt hurtigt sin passion for stangspring.
Hendes karriere begyndte i gymnasiet, og det tog ikke lang tid, før folk indså, at hun var en ganske ekstraordinær atlet. Som teenager udviklede Allison sine evner hurtigt.
Hun vandt den amerikanske titel for sin aldersgruppe (15/16) i 2004 og satte en rekord med et spring på 3,81 meter. I sit første år på high school pressede Stokke sig selv til det yderste og stræbte efter at forbedre både sine evner og sig selv.
Snart begyndte hendes hårde arbejde at give pote.
Hun satte amerikansk rekord for en high school-elev med et spring på 3,86 meter. Året efter satte hun en ny rekord for elever på sit klassetrin med et spring på 4,11 meter.
Mareridtet begynder
Efter at have sat fem nationale rekorder fik Allison et stipendium til University of California. Det var utrolig imponerende, især taget i betragtning, at hun brækkede sit skinneben under træning i 2005 og måtte gennemgå en operation.
Tidligt i 2007 skete der noget, der for altid ville ændre Allison Stokkes liv. Hun deltog i en konkurrence i New York, da en journalist fra en californisk atletik-hjemmeside tog et billede af den 17-årige atlet. På billedet kunne man se hende vente på sit spring.
På det tidspunkt tænkte journalisten ikke videre over det – det var bare et almindeligt billede, og det blev senere offentliggjort på hjemmesiden.
Men tingene tog hurtigt en uventet drejning. I maj 2007 blev billedet delt på With Leather, en populær sportsblog med mange mandlige læsere. Overskriften lød ”Pole Vaulting is Sexy, Barely Legal” (Stangspring er sexet og knap nok lovligt), og artiklen fokuserede på Allisons udseende.
Billedet var ikke åbenlyst seksuelt, men bloggeren Matt Ufford anede det potentielle virkning, da han først så det. Han vidste, at hans publikum – læsere, der blev draget af humor, meninger og undertiden mere provokerende indhold – ville blive fascineret af det.
Det berømte billede
Allison var 1,70 meter høj, havde en glat, oliventonet hud og en fit, atletisk bygning.
På billedet hviler hendes springstang på hendes højre skulder, mens hun ser ud til at rette sin hestehale. Hendes spandex-uniform, bestående af sorte shorts og en hvid tanktop, hvilket er typisk for en atlet, viste en lille del af hendes mave.
For Ufford virkede Allison som en ”no-brainer” at skrive om, forklarede han til The Washington Post.
Men ikke alle var glade for den opmærksomhed, billedet tiltrak. Fotografen kontaktede og truede med at sagsøge Matt Uffords hjemmeside, medmindre billedet blev fjernet.
Se det famøse billede på Instagram ved at klikke her.
Men opmærksomheden omkring Allison kunne ikke stoppes.
Artiklen gik viralt og fik stor opmærksomhed. Den blev genopslået på forskellige hjemmesider, og snart blev der lavet en hyldestside til Allison Stokke, der indeholdt adskillige billeder af hende i aktion. Da disse billeder spredte sig på sociale medier, begyndte fan-grupper at dannes og fik tusindvis af følgere.
Allison indkaldte til et familieråd og viste dem nogle af hjemmesiderne.
”Hvordan jeg havde det? En blanding af vrede og bekymring,” fortalte hendes mor, Cindy, til LA Times.
En viral sensation uden samtykke
Det hele var en stærk demonstration af internettets magt til at gøre nogen til en sensation natten over – uden deres samtykke.
Allison hørte første gang om det virale billede, da en ven skrev og fortalte hende, at et billede af hende, der rettede sit hår til et atletikstævne, var gået viralt.
Dette var før sociale medier for alvor var blevet udbredt, men Allison havde stadig en Myspace-konto. Da hun tjekkede den, fandt hun over 1.000 nye beskeder fra komplet fremmede, der ville i kontakt med hende.
Snart blev billeder af Allison et internetfænomen, og store medier begyndte at dække hendes historie for at prøve at forstå, hvordan noget som dette kunne ske. CBS dækkede endda hendes historie på tv og brugte den for at fokusere på de skjulte farer ved internettet, og hvordan det kan bruges til at seksualisere unge kvinder.
Trods mediernes opmærksomhed var Allison overladt til sig selv. Den unge stangspringer prøvede først at kontrollere situationen, men floden af e-mails og forespørgsler om fotoshoots blev hurtigt overvældende. Hun søgte hjælp hos en mediekonsulent for at navigere i sin nye berømmelse.
”Jeg vil bare finde en måde at få kontrol over det hele,” sagde Allison.
Låste døre og stalkere
Selvom Allison fik lidt støtte til at håndtere mediestormen, var det stadig en svær tid for den unge kvinde, da hun befandt sig midt i orkanens øje. Hjemme i Newport blev hun genstand for stirrende blikke på caféer, og hun afslørede, at hun aldrig forlod huset alene. Når hun var alene hjemme, sørgede hun for, at alle døre var låst.
Desværre var Allison ufrivilligt blevet et sexsymbol, hvilket førte til, at hun blev mål for stalkere og uønsket opmærksomhed. Hendes far Allan arbejdede som advokat og begyndte at undersøge internettet for at finde eventuel ulovligt indhold eller stalkere.
Når Allison ser tilbage på det hele, fortalte hun The Washington Post: ”Selvom intet af det er ulovligt, føles det bare virkelig nedværdigende. Jeg arbejdede så hårdt for stangspring og alt det andet, og det er næsten, som om det ikke betyder noget. Ingen ser det. Ingen ser virkelig mig.”
Mens opmærksomheden blev ved med at strømme ind, ville Allison, der er født og opvokset i Californien, bare fokusere på sin atletikkarriere, hvilket viste sig lettere sagt end gjort. Flere og flere fotografer begyndte at følge hende til konkurrencer, og i flere år var hun sandsynligvis en af de mest fotograferede kvindelige atleter.
Missede OL
I sine college-år oplevede Allison ikke samme succes. Hun skiftede fokus til at studere sociologi på University of California, Berkeley.
Selvom hun opnåede nogle fine resultater, erkendte hun muligvis, at hun ikke var skabt til at blive en verdensklasseatlet. Alligevel fortsatte Allison med stangspring efter sin eksamen og stræbte efter en plads ved OL i London i 2012, men hendes resultater var ikke gode nok.
Heldigvis opstod der snart andre muligheder.
Hun blev sportstøjsmodel og en af Nikes mest fremtrædende ansigter. Hun samarbejdede også med GoPro om at vise stangspringets tekniske udfordringer, og en reklamefilm, de lavede sammen, fik over 6,5 millioner visninger på YouTube.
Allison Stokkes mand
Allison trak sig tilbage fra konkurrence i 2017.
Måske spillede kærligheden en rolle i dette nye kapitel af hendes liv? Samme år begyndte hun at date den amerikanske golfspiller Rickie Fowler. Fowler voksede op i det sydlige Californien i Murrieta, ikke langt fra Allisons hjem. Som mange professionelle golfspillere besluttede han sig for at flytte til Florida, og Allison fulgte med på dette nye eventyr.
Se et billede af Allison Stokke med sin familie ved at klikke her.
Parret blev forlovet et år senere og giftede sig i 2019. De har nu to døtre og har netop budt deres nyeste medlem, Nellie, velkommen!
Når Rickie og Allison får tid til sig selv, bruger de den ofte på træning og på at motivere hinanden.
Allison Stokke i dag
I dag har Allison Stokke næsten 700.000 følgere på Instagram, hvilket viser, at hun stadig er populær. Men endnu vigtigere er, at den nu 35-årige har genvundet kontrollen over sit offentlige image – en skarp kontrast til, hvad der skete i 2007, da andre forsøgte at definere hendes historie.
Hun bruger også sin platform til at styrke kvinders stemmer i sport. Hun har en stor forståelse for de udfordringer, som unge piger står over for, den selvtvivl og det pres, der ofte får dem til at trække sig fra sporten. Allison har læst undersøgelserne, set tallene og ved, hvor vigtigt det ekstra skub og den urokkelige støtte er for at holde dem i gang.
“Vidste du, at piger dropper ud af sport dobbelt så ofte som drenge, når de fylder 14? Vi har op- og nedture – sandsynligvis flere skuffelser end succeser – men det handler om, hvordan vi overvinder og bevæger os fremad for at blive bedre! Her er et eksempel på en nylig uheldig hændelse, altså en stang, der brækkede, hvilket resulterede i en brækket finger og et par ugers pause fra stangspring. Jeg er sat ud af spillet et stykke tid, men jeg kommer stærkere tilbage. Lad os inspirere den næste generation af piger til at genfortolke, hvad det vil sige at være stærk!” skrev hun på Instagram.
Så lad os tage et øjeblik til at huske Allison Stokke som mere end bare en viral sensation; hun var en utroligt talentfuld atlet, der fortjener anerkendelse for sine præstationer på banen. Det er rørende at se hende trives med Rickie og deres smukke børn og nyde livet.
På trods af de udfordringer, hun stod overfor, håndterede Allison den del af sit liv med ynde!
