Prinsesse Diana var kendt for sine mange besøg på hospitaler, hvor hun bragte glæde og håb til dem, der havde brug for det.
Men ét besøg udviklede sig til noget langt mere – en lidenskabelig kærlighedsaffære, der forblev hemmelig i flere år.
Året er 1995 – blot to måneder før det berygtede Panorama-interview, der ville ændre Dianas liv for altid. Du husker måske interviewet, hvor prinsessen åbenhjertigt delte sine kampe med mental sundhed og udfordringerne i sit ægteskab, hvilket rørte verden dybt.
To måneder før dette interview krydsede Diana veje med en flot læge – en muslim med mørke, charmerende træk, som blev sammenlignet med den karismatiske skuespiller Omar Sharif.
Den flotte hjertekirurg, Dr. Hasnat Khan, arbejdede på Royal Brompton Hospital i London. Men hvordan endte dette usandsynlige par sammen?
Det skyldtes Joe Toffolo, en patient der gennemgik en operation, og som var gift med Oonagh Shanley-Toffolo – en irsk nonne og akupunktør, der var en tæt fortrolig af prinsesse Diana.
Efter det første besøg vendte Diana næsten dagligt tilbage til hospitalet i tre uger, ivrig efter at lære den flotte kirurg bedre at kende. Tiltrækningen mellem dem var elektrisk.
Røg cigaretter og elskede grillkylling
I dag, når vi ser tilbage på utallige billeder af Diana, der besøger hospitalet, er den officielle forklaring, at hun gjorde det for at besøge syge børn eller øge opmærksomheden omkring cystisk fibrose.
Og det var helt sikkert tilfældet. Men der lå også en personlig grund bag. Under overfladen var hendes motiver dybt personlige. For som 35-årig havde Diana fundet en ny grund til at smile.
Da Diana og Dr. Hasnat Khan begyndte at ses, markerede det hendes mest seriøse forhold, siden hun blev skilt fra prins Charles tre år tidligere.
Men forholdet var indhyllet i hemmelighed. Kun få kendte til deres spirende romance, som ved første øjekast virkede usandsynligt. Dr. Hasnat Khan, dengang 37 år, var hjertekirurg, lidt overvægtig og røg en pakke cigaretter om dagen.
Han havde en forkærlighed for jazzklubber og Kentucky Fried Chicken – en utraditionel kombination for prinsessen af Wales.
Men det stoppede ikke Diana.
“Han er utroligt lækker,” skulle Diana angiveligt have sagt til Oonagh Toffolo.
Hemmeligheder og aliaser
For at holde deres kærlighed skjult brugte Diana snedige metoder, som at sende beskeder til Khan under aliaset “Dr. Armani.” De mødtes i hemmelighed og ofte på utraditionelle steder for at undgå nysgerrige blikke.
En gang tog Diana en sort paryk på for at snige sig ind på Ronnie Scott’s, en berømt jazzklub i Soho. En anden gang gemte Khan sig i bagagerummet af en bil for at komme ind i Kensington Palace, med hjælp fra Dianas trofaste butler, Paul Burrell.
En dag, da Diana følte sig nedtrykt, tog Khan hende spontant med til en pub nær Harefield Hospital, hvor han havde arbejdet. Navnet på pubben var The Prince of Wales.
“Hun syntes, det var hylende morsomt,” huskede han med et grin.
Diana var så betaget, at hun endda bad sin butler finde en præst, der kunne vie dem, selvom Khan var muslim. Deres kærlighed voksede, efterhånden som de tilbragte tid sammen.
Diana læste angiveligt bøger om islam og holdt meget af et fotografi af det, som hun kaldte “min flotte læge.” Hun besøgte endda Khans familie i Lahore, Pakistan, hvor hun omfavnede deres kultur og nød en hyggelig eftermiddagste.
Mødte William og Harry
Denne stormfulde romance tog en mere seriøs drejning, da Diana introducerede Khan for sine sønner, William og Harry.
Hun beskrev ham som “Mr. Wonderful,” og ifølge hendes butler, Paul Burrell, kaldte Diana Khan for sin soulmate. Nære venner af Diana har udtalt, at han var “hendes livs kærlighed,” og at hun var meget fortvivlet, da deres forhold sluttede.
Men som det ofte er med kærlighedshistorier, oplevede de en del udfordringer.
Den stigende medieopmærksomhed begyndte at slide på deres forhold. Mens Diana var vant til rampelyset, fandt Khan den intense overvågning overvældende.
Han frygtede, at hvis de offentliggjorde deres forhold, kunne det bringe hans karriere i fare.
De diskuterede mulige løsninger, herunder at flytte til Pakistan – en plan, der næsten blev en realitet. De talte også om at flytte til Australien eller Sydafrika, men det blev aldrig en realitet. Ifølge The Guardian førte Dianas ønske om et offentligt forhold til en konflikt med Khan, hvilket resulterede i en hjerteskærende afslutning: Romancen sluttede i juli 1997.
Khan hører om Dodi
Kun en måned senere ramte tragedien. Tidligt om morgenen den 31. august 1997 døde Diana i en bilulykke i Paris sammen med sin partner Dodi Fayed og deres chauffør, Henri Paul.
Khan blev rystet over nyheden om Dianas forhold til Dodi og opdagede det først, da det blev offentligt kendt. “Da jeg fandt ud af det, var jeg virkelig vred; rasende,” indrømmede han i et interview i 2012.
Khan deltog i hendes begravelse i Westminster Abbey.
Dianas tragiske død er noget, der stadig hjemsøger ham. “Nogle gange har jeg lyst til at skrige,” fortalte Khan. “Der har været meget svære tider. Jeg er kommet videre, men det bliver ved med at vende tilbage.”
Trods hjertesorgen husker Khan Diana med varme: “Vi har alle vores fejl, men jeg fandt hende meget normal med fantastiske kvaliteter og nogle personlige mangler, som dårlige vaner.”
Hasnat Khan i dag
I 2006 giftede Khan sig med Hadia Sher Ali, en 28-årig kvinde med rødder i afghansk kongelig slægt, men parret blev skilt to år senere.
I dag bor han i Storbritannien, hvor han fortsat arbejder som hjertekirurg og med humanitære projekter i Pakistan og Saudi-Arabien.
Når han reflekterer over sit liv, siger Khan: “Det er virkelig godt at være hjemme. Jeg er meget lettet over at være hjemme. Mit blodtryk er stabilt – jeg fisker, går ture. Det føles som et fristed. Det er meget fredfyldt.”
Selvom romancen mellem prinsesse Diana og Dr. Hasnat Khan var kortvarig, er den stadig et interessant kapitel i hendes liv – en påmindelse om, at kærligheden kan være kompleks.
