Jeg intet mindre end elsker Ann-Margret – hun er sådan en varm, sød og klassisk kvinde.
Kendt for sin glødende skønhed og uomtvistelige talent har hun fanget hjerter både på og uden for skærmen. Hun var kærester med Elvis Presley og skilte sig ud som en af de få Hollywood-stjerner, der i den grad støttede de amerikanske tropper i Vietnamkrigen.
Men på trods af en ikonisk karriere mener hun, at hendes største præstation var en helt andet.
Måske skyldes det min stærke forbindelse til Sverige, men jeg må sige, at Ann-Margret er en personlig favorit. Hun er simpelthen fantastisk, og alt, hvad hun laver, taler for sig selv. Med sin dejlige humor og ægte charme fortsætter hun med at fascinere og inspirere.
Og hendes tidløse skønhed er naturlig og uden kirurgiske indgreb, i modsætning til så mange andre i Hollywood.
Så sent som sidste år udgav den svensk-amerikanske skuespiller og sanger sit debut rockalbum, Born to Be Wild, ifølge The New York Times.
At sige, at Ann-Margret har oplevet alt, ville være en underdrivelse. Den ikoniske, to-dobbelte Oscar-nominerede skuespillerinde, født i Sverige, gjorde sig bemærket med mindeværdige roller i 1960’ernes klassikere ‘Bye Bye Birdie’ og ‘Viva Las Vegas’.
Mødet med Roger Smith
Selvom hun datede stjerner som Eddie Fisher og Elvis Presley, var det Roger Smith, der endte med at vinde Ann-Margrets hjerte.
Den flotte, mørkhårede skuespiller havde skabt sig et navn med bemærkelsesværdige roller i film som ’77 Sunset Strip’ og ‘Mister Roberts’. Som en vaskeægte Hollywood-hjerteknuser var han vant til ubesværet at vinde kvinders hjerter.
Men Ann-Margret lod sig ikke så imponere let.
– Alle andre kvinder, jeg mødte, kastede sig over mig, huskede han.
– Men denne uskyldige, friskudseende skønhed talte kun til mig, når jeg henvendte mig til hende – og ignorerede mig resten af tiden.
Parret mødtes første gang i 1960’erne, naturligvis gennem deres karrierer i Hollywood. Men det var først i 1965, at de begyndte at date seriøst.
Nogle kilder antyder, at Roger oprindeligt inviterede den svenske stjerne til en af hans optrædener i en klub i San Francisco. Men han havde også en anden plan i ærmet.
Han vidste, at Ann-Margret var en passioneret motorcykelentusiast. Hun elskede at køre og havde flere motorcykler derhjemme samt en hel garderobe med motorcykeltøj.
– Da jeg først begyndte at date hende, var der mange fyre, der sværmede omkring hende. Men de kørte ikke motorcykel. Så jeg tænkte, at hvis jeg anskaffede mig en, ville det hjælpe. Så jeg købte en, og vi tog ud og kørte sammen. Det virkede, fortalte han til NEA.
Allerede efter deres tredje date var Ann-Margret sikker på, at Roger Smith var den mand, hun altid havde ledt efter.
– Jeg vidste, at han ville beskytte mig. Jeg vidste, at jeg kunne stole på ham. Jeg mærkede det fuldstændigt, fortalte hun til People i 2017.
Tårer af sorg
Parret blev gift i 1967, og deres ægteskab blev alt, hvad Ann-Margret kunne drømme om. Men få ved, at deres forhold fik en dårlig start. Under deres bryllupsceremoni i Las Vegas, i et ”røgfyldt rum på Riviera Hotel”, begyndte ‘Bye Bye Birdie’-stjernen at græde.
– Det var ikke sådan, jeg havde forestillet mig, at mit bryllup skulle være, fortalte Ann-Margret til People og tilføjede:
– Jeg tror, at alle troede, jeg var gravid, fordi jeg græd gennem hele ceremonien. Men vi gjorde det.
Heldigvis betød den traumatiske bryllupsoplevelse intet i det lange løb.
Kort efter påtog Roger Smith sig rollen som sin kones manager. Han troede på hende, beundrede hende og ofrede sin egen skuespillerkarriere for at støtte hende. Roger mente, at Ann-Margret havde mere ”råt talent” end ham, og han ønskede at være tæt på hende.
– Nu har jeg i Roger fundet alle de mænd, jeg har brug for, samlet i én – en far, en ven, en elsker, en manager, en forretningsmand, fortalte skuespillerinden til Rex Reed i 1972.
– Det er perfekt for mig. Jeg kunne ikke eksistere uden en stærk mand.
Smith hjalp Ann-Margret med at omdefinere sin karriere og spillede en afgørende rolle i at guide hende væk fra ”sex kitten”-personaen, da han vidste, at hun var nødt til at udvikle sig for at få en lang karriere i Hollywood. Hans strategiske beslutninger gjorde det muligt for Ann-Margret at få mere komplekse roller, hvilket til sidst førte til hendes gennembrudsrolle i ‘Carnal Knowledge’ i 1971.
Ved at støtte hende fandt Roger Smith ud af, at han havde det godt i sin nye rolle. At være sammen med Ann-Margret betød mere for ham end alle hans barndomsdrømme om at blive en berømt skuespiller.
– Da jeg mødte Ann-Margret, følte jeg mig lykkelig for første gang i mit liv, sagde Smith til New York.
– Da jeg først fandt Ann-Margret, kunne jeg ikke udholde at være uden hende, og overraskende nok kunne hun heller ikke udholde at være uden mig.
Stofmisbrug og hospitalsbesøg
I løbet af deres lange ægteskab var Ann-Margret og Roger Smith utroligt tætte, både personligt og professionelt. De oplevede store højdepunkter sammen, men stod også over for store udfordringer. For eksempel kæmpede Ann-Margret med stofmisbrug og en livsforandrende skade.
‘Viva Las Vegas’-stjernen kæmpede i dele af 1970’erne med en afhængighed af piller og alkohol, og det var svært for hende at adskille fantasi fra virkelighed.
I 1972 faldt hun ned fra en 7 meter høj platform under en optræden i Lake Tahoe, Nevada, hvor hun brækkede næsten alle knoglerne i sit ansigt. Foran et chokeret publikum på Sahara Hotel faldt Ann-Margret ned i orkestergraven og undslap mirakuløst døden.
Hun gennemgik ansigtsrekonstruktiv kirurgi, hvilket krævede, at hendes mund blev bundet sammen, og hun fulgte en streng væskediet for at hjælpe hende med at komme sig. Men som ved et mirakel fik Ann-Margret et bemærkelsesværdigt comeback. Kun 10 dage og 59 sting efter den skræmmende ulykke gjorde hun et triumferende comeback på scenen, mens hun kørte på sin Harley-Davidson motorcykel.
Hendes mand, Roger Smith, spillede også en afgørende rolle i hendes bedring. Da ulykken skete, fløj han et stjålet fly fra Burbank, Californien, og skyndte sig at få hende til kirurgerne på UCLA Medical Center, hvilket sikrede, at hun fik øjeblikkelig behandling.
Roger Smiths sygdom
Ann-Margrets ægteskab med Roger Smith tog en dramatisk drejning i 1980, da han blev diagnosticeret med myasthenia gravis, en uhelbredelig neuromuskulær sygdom. Sygdommen efterlod ofte Smith ude af stand til selv at komme ud af sengen om morgenen. At rejse landet rundt var udelukket, og sygdommen påvirkede parret både personligt og professionelt. Smith, der var hjernen bag at styre Ann-Margrets karriere, måtte træde et skridt tilbage på grund af sin helbredstilstand.
I 1985 var Smiths sygdom i bedring, hvilket gav Ann-Margret mulighed for at genoptage sin karriere på natklubberne. Smith støttede hende, da hun vendte tilbage til rampelyset og hjalp med at genoplive hendes populære Las Vegas-shows. I en periode så tingene lysere ud.
Da Roger Smiths symptomer blev bedre, forsøgte parret en sidste gang at få egne børn. Før det havde Ann-Margret påtaget sig rollen som stedmor for hans tre børn fra et tidligere ægteskab.
Desværre tikkede Ann-Margrets biologiske ur hurtigt, og på trods af at have konsulteret adskillige fertilitetseksperter, kunne de ikke blive gravide. De gjorde alt, hvad de kunne, men fik aldrig børn sammen — en kendsgerning, som skuespilleren har sagt er en af de største skuffelser i hendes liv.
Dødsårsag
Ann-Margret og Roger Smith blev sammen indtil hans død i 2017.
Den elskede skuespiller og manager døde i en alder af 84 år på Sherman Oaks Hospital i Sherman Oaks, Los Angeles, som følge af komplikationer relateret til myasthenia gravis.
Før sin død havde han også kæmpet med Parkinsons sygdom i mange år.
Hans tilstand betød, at Ann-Margret måtte tage en pause fra arbejdet for at passe ham. Hun viste total engagement i sin partners sygdomsforløb.
– Jeg blev ved med at sige nej, nej til alt, fordi jeg passede ham. Hvis du er ægtefæller, og den ene har en brækket vinge, tager den anden over, sagde hun.
Ann-Margret var naturligvis knust efter sin mands død. Alligevel formåede hun at finde noget positivt, og hun formåede at komme videre med sit liv.
– Når jeg ser tilbage på mit liv, er jeg mest stolt af mit ægteskab, sagde Ann-Margret til Closer Weekly.
– Vi ville begge, at det skulle fungere. Og det gjorde det. Vi var sammen dag og nat. Vi elskede hinanden, og vi var altid i hinandens hjørne.
Det famøse New York-billede
For virkelig at værdsætte kærlighedshistorien mellem Ann-Margret og Roger Smith, skal du blot kigge på et billede taget den 1. januar 1985 i New York.
Billedet viser Hollywood-parret, der udstrålede elegance og charme til et højprofileret event, og viste dem begge på højdepunktet af deres karrierer. Men dette billede er mere end blot et glamourøst øjebliksbillede. Rogers faste blik og Ann-Margrets rolige tilstedeværelse afspejler deres forhold, både personligt og professionelt.
De grønne gardiner i baggrunden giver billedet en nærmest royal fornemmelse og gør det til et sandt portræt af Hollywood-royalitet. Hvad der gør dette billede endnu mere kraftfuldt, er, at man kan se tegnene på Rogers kamp med sygdommen. Selvom han endnu ikke var helt overvældet af sin tilstand, er der en stille bevidsthed om, hvad der er på vej. På trods af dette står billedet som et smukt vidnesbyrd om deres varige kærlighed.
Det er mere end bare et minde — det er et øjeblik frosset i tiden, der fejrer deres styrke, elegance og den arv, de byggede sammen.
