Der skete meget i 1972. Don McLeans hit ‘American Pie’ lå nr. 1, Richard Nixon var præsident, hans regering forsøgte at dække over sin involvering i Watergate-skandalen, NASA’s rumfærgeprogram blev officielt lanceret, og Bob Barker, der var vært for et nyt gameshow kaldet ‘The Price is Right’, gav helt nye biler væk, som dengang blev vurderet til mindre end 4000 dollars.
Bob Barker er synonym med ‘The Price is Right‘ og er et underholdningsikon, et husstandsnavn på tværs af generationer, som var vært for det populære gameshow i 35 år.
Og i år fejrer Barker et århundredes liv.
Barker, som er medlem af Sioux-stammen, voksede op i et indianerreservat i South Dakota og mødte sin kommende kone, Dorothy Jo Gideon, til en Ella Fitzgerald-koncert. Han giftede sig med Gideon, sin gymnasiekæreste, i 1945, da han havde orlov fra United States Navy Reserve, hvor han under Anden Verdenskrig blev uddannet som jagerpilot. Han var aldrig i aktiv tjeneste, men vendte tilbage til universitetet og afsluttede sin uddannelse med en grad i økonomi.
Barker, som nu er 99 år, var vært for et radioprogram i Los Angeles, da han fangede opmærksomheden hos Ralph Edwards, en producent af gameshows, som ledte efter en ny vært til ‘Truth or Consequences’, det første gameshow, der blev sendt på tv. Som vært for det enormt populære show fra 1956 til 1975 steg Barkers popularitet, og i 1967 begyndte han at være vært for Miss Universe- og Miss USA-konkurrencerne.
Og så skete det. I 1972 optrådte han på scenen i ‘The Price is Right’, hvilket gav ham og programmet superstjerne-status.
‘The Price is Right’ blev det længst kørende gameshow i historien, en titel det stadig har, og Barker, der fungerede som executive producer i 1988, vandt 14 Daytime Emmy Awards for Outstanding Game Show Host og fire Emmy’er for sin rolle som executive producer.
Bob Barkers kone og kæreste
I et interview med Television Academy Foundation i 2008 gav Barker sin afdøde kone æren for sin succesfulde karriere og sagde: – Hun gav mig selvtilliden til overhovedet at prøve at gøre det, jeg satte mig for at gøre. Hun tilskyndede mig ikke bare, hun arbejdede ved min side.
I 1981 døde Gideon, 57 år, af lungekræft og efterlod sin mand gennem 36 år.
– Jeg har aldrig haft lyst til at gifte mig igen. Hun var min kone, sagde Barker.
Han fandt dog en anden partner, Nancy Burnet, som nu har været sammen med Barker i 40 år. Ifølge Nancy er en af de vigtigste faktorer, der bidrager til Barkers gode helbred, hans begrænsede brug af medicin gennem årene.
Lige før sin 99-års fødselsdag i december talte den nu 79-årige Burnet med Fox News Digital og kom med en overraskende udtalelse: – Han bliver 99 år, og han tager én receptpligtig medicin, og det er for sin skjoldbruskkirtel. Og hans sundhedspleje eller enhver, der kommer for at se ham, siger: “Vi vil gerne have en liste over hans medicin”. Jeg siger: “Lad mig bare vise jer flasken”. Sådan er det bare. Så han tager ikke noget mod blodtryk, kolesterol eller de mange andre ting, som de fleste mennesker tager, når de bliver ældre, siger Burnet og spøger med sin ene recept:
– Han er ved godt helbred i forhold til sin alder, og hans humor er stadig i god form. Han har haft et meget rigt liv.
Men sådan har det ikke altid været.
Efter at have oplevet, hvad han beskrev som klodsethed i hånden, blev Barker i 1999 opereret for at rette op på en delvist blokeret arterie og for at reducere risikoen for slagtilfælde. I 2002 fik han et slagtilfælde og blev måneder senere opereret i prostata. Han elsker solen og har også haft flere tilfælde af mild hudkræft, en række fald, der har krævet flere hospitalsbesøg, og store rygproblemer.
Burnet forklarer sin indgriben ved at hjælpe Barker, som længe har været vegetar, med at blive stærkere med kosttilskud. – Det var ikke for at erstatte måltider, men for at forbedre det hele. At tage det som supplement til hans måltider, fordi han ikke havde det godt. Han så træt og skrøbelig ud, ikke bare usund. Og hvis man vil være vegetar og veganer, må man hellere vide, hvad man gør.
Efter at have trukket sig tilbage fra ‘Price is Right‘, der nu har komikeren Drew Carey som vært, har han haft nogle få gæsteoptrædener, bl.a. i 2013 på sin 90-års fødselsdag.
Burnet sagde om sin tid i serien: – Han blev aldrig træt af det. Jeg er ikke sikker på, at jeg kunne lave det samme show hver dag. Men han blev aldrig træt af det. Så måske er det derfor, det var så succesfuldt, fordi han altid var klar til at gøre det og glad for at gøre det.
En følelse, som Barker også gav udtryk for på Good Morning America i 2007.
– Jeg er virkelig ikke klar til at sige farvel til det. Så jeg synes, det er et godt tidspunkt at sige farvel på, for jeg vil gerne give dem lyst til mere.
Han forlod programmet med nogle gode minder, fra Vanna White, der konkurrerede i Price is Right, før hun blev berømt i Wheel of Fortune, til kvindelige deltagere, der tabte deres toppe efter at have hoppet op og ned af begejstring.
Men det bedste var, at showet gav Barker en platform til at skabe opmærksomhed om dyrs velfærd.
Barker er også kendt som fortaler for dyrs rettigheder, og hans slutreplik på showet er: – Dette er Bob Barker, der minder dig om at hjælpe med at kontrollere antallet af kæledyr. Få dine kæledyr steriliseret eller kastreret.
Han nævner sin afdøde kone, Gideon, som inspirationen bag hans dyreaktivisme.
– Hun var forud for sin tid, sagde Barker til Good Morning America. – Hun holdt op med at gå med pelsfrakker, før nogen holdt op med det. Hun blev vegetar, før folk blev det. Og jeg gjorde gradvist det samme med hende.
Faktisk har han gennem sin DJ&T Foundation (opkaldt efter Gideon og hans mor, Matilda eller “Tilly”, som begge var dyreelskere) doneret millioner og haft succes med at indføre pensum om dyrs rettigheder på jurastudier, bl.a. på Harvard, Columbia og Northwestern.
– Hvis unge mennesker bliver introduceret til den forfærdelige udnyttelse og mishandling af dyr i samfundet, vil det være med til at påvirke dem i alt, hvad de gør, sagde Barker til Associated Press i 2015. – Når uddannelse og opmuntring ikke slår til, er man nødt til at have lovgivning.
Burnet, som han mødte ved et dyreadoptionsarrangement, han var vært for i 1983, kæmper sammen med Barker for dyrenes sag og også mod dyreunderholdning.
Sikke et utroligt århundrede! I sine næsten 100 år har Bob Barker haft en enorm indflydelse på verden. Vi er så heldige at have så passionerede mennesker som Barker, et forbillede på magt, som bruger sin berømthed til at hjælpe uskyldige dyr!