Linda Gray blev et kendt navn gennem sin rolle som Sue Ellen Ewing i den populære soapserie ‘Dallas’.
Hun blev i serien i mere end 300 episoder, men lige så meget som hun nød en succesfuld karriere, kæmpede Gray også med mange ting på det personlige plan.
Dette er historien om Linda Gray, som stadig er i fuld vigør i dag, i en alder af 84 år.
I løbet af tv- og filmhistorien har vi set skuespillere levere fantastiske præstationer et utal af gange. Jeg ved ikke med dig, men i de virkelig fantastiske præstationer føles det, som om skuespillerne selv var skabt til rollerne, og at ingen andre kunne spille dem i samme grad.
Kunne du f.eks. forestille dig, at ‘Det Lille hus på præriens’ frontfigur Charles Ingalls blev spillet af en anden end Michael Landon? Eller ville Mary Poppins have været lige så god, hvis en anden end Dick Van Dyke havde haft hovedrollen som Bert?
Linda Gray – Sue Ellen Ewing
Der er så mange eksempler på netop den slags roller, men lad os tale om en mere. Personligt kan jeg ikke engang forestille mig at se den ikoniske tv-serie ‘Dallas’ uden Linda Gray i rollen som Sue Ellen Ewing. Jeg taler for mange, når jeg siger, at vi er taknemmelige for, at hun fik rollen.
Linda Grays liv har været meget specielt; man kunne gå så langt som til at beskrive det som en rutsjebane. Gray har kæmpet mod livstruende sygdom, afhængighed og har også kæmpet sig igennem et mindre tilfredsstillende ægteskab.
Men selv om hun har været igennem hårde tider, er hun altid kommet stærkere ud på den anden side, fast besluttet på at få det bedste ud af sit liv og få en lang og succesfuld karriere.
I ‘Dallas‘ spillede Gray sammen med Larry Hagman og Patrick Duffy. Nu afslører hun sine følelser omkring at spille sammen med Hagman og hemmelighederne bag deres gode kemi på settet.
Linda Gray blev født den 12. september 1940 i Santa Monica, Californien.
Linda Gray – barndom
Som lille stod Gray over for en stor udfordring, da hun fik konstateret polio.
Hendes bedstefar havde allerede fået konstateret virussen, og hendes forældre var knuste. For Linda selv var det dog ikke noget stort problem.
– De vidste ikke, hvad det var, da han var 17 år, og han sad altid i kørestol, husker hun. – Da jeg fik diagnosen, gik alle i min familie amok, men det gjorde jeg ikke. Jeg troede, at jeg kunne få en kørestol ligesom bedstefar.
Se opslaget herunder eller klik her.
Gray voksede op i Culver City i Californien, hvor hendes far havde en urmagerforretning. Som lille havde hun det med at optræde i blodet. Hun optrådte på gaderne i sit nabolag. Da hun gik på Notre Dame Academy i Los Angeles, spillede Linda hovedrollen som Askepot i opsætningen af ‘Askepot‘.
Hendes far gav hende og hendes søster Betty den stabilitet, de havde brug for.
– Han tilbød dog ikke følelsesmæssig støtte, skrev Linda Gray i sin bog ‘The Road to Happiness Is Always Under Construction’ fra 2015. – Han var der bare, som et møbel, men det var en anden tid.
– Man gik ikke til far med kæresteproblemer. Gud forbyde det. Men han støttede min karriere.
Deres mor, Marge, en tidligere kunstner og ballerina, var det modsatte.
Problematisk barndom
Marge drak meget, og inden længe måtte de to unge søstre tage kontrol over deres hjem.
– Hun faldt ikke om af druk, der var aldrig nogen, der råbte, skrev Linda. – Hun var ikke ondskabsfuld – hun var bare sløret, i sin egen verden, hun glemte at købe mad, så jeg begyndte at lave mad. Min søster og jeg kunne ikke lide hende.
Senere i livet gik Marge til Anonyme Alkoholikere og holdt op med at drikke. Linda mener, at hendes mors drikkevaner var et resultat af skuffelse og undertrykt kreativitet. Hun blev fast besluttet på at undgå en lignende skæbne som sin mor.
– Jeg følte, at hvis jeg ikke forfulgte min karriere, kunne det samme ske for mig, forklarer Linda Gray.
Men på sin vej gennem livet har hun stået over for flere udfordringer. Og forhindringerne begyndte at komme allerede, da hun var i 20’erne.
Mareridtsægteskab
At vokse op i Culver City betød, at man var meget tæt på verdens hovedstad for showbusiness, Hollywood. Sammen med sine venner plejede Linda Gray at hænge ud i de forskellige studier efter skole og få autografer fra stjerner som Tyrone Powers og Spencer Tracy.
I en ung alder ville Gray læse medicin. Men da hun voksede op tæt på filmstudierne, ændrede hun fokus og vidste snart, at hun ville være skuespiller. I sine teenageår arbejdede Gray som model for flere skønhedsfirmaer og flyselskaber.
Se opslaget herunder eller klik her.
Linda Gray var kun 21 år, da hun blev gift med fotografen Edward Lee Thrasher. Men ægteskabet blev noget af et mareridt for Linda.
Hendes karriere og stræben efter at arbejde i showbusiness blev sat på standby. I stedet påtog hun sig rollen som hustru og siden mor. I 1960 fik parret en søn, Jeff Thrasher, og seks år senere blev datteren Kehly født.
Ed, siger Linda, sagde ikke så meget. Familien flyttede til Santa Clarita, hvor hun stadig bor i dag, men Linda var fast besluttet på at skabe sin egen karriere.
Deres ægteskab var ifølge Linda følelsesmæssigt koldt. Hun følte sig forladt.
– Det splittede mig ad, men jeg tænkte bare: “Jeg kan få det til at fungere på en eller anden måde”, forklarer hun. – Det tog mig 21 år at forlade mit ægteskab.
Samtidig ville hendes mand Ed ikke have, at hun skulle have et deltidsjob; han ville have en luksuriøs livsstil derhjemme. Linda besluttede, at det var en chance for hende at komme ind i showbusiness, og inden længe optrådte hun i tv-reklamer.
Rigtig mange af dem.
Linda Gray – karriere
Hun havde to ukrediterede korte optrædener i spillefilmene ‘Under nam-nam-træet’ og ‘Palm Springs Weekend’ i 1963.
Et par år senere fik Linda Gray et job, som i dag er nærmest legendarisk. Som 27-årig fik hun 25 dollars for at være Anne Bancrofts dobbeltgænger på plakaten til filmen ‘Fagre voksne verden’ (1967) med en ung Dustin Hoffman i hovedrollen. Grays ben optræder på det ikoniske billede, og sjovt nok endte hun faktisk med at spille Mrs Robinson i West End State-opsætningen af ‘Fagre voksne verden’ i 2001.
Men det var ikke alle, der elskede hende. I sine erindringer fra 2015 tilføjede Gray et afvisningsbrev, som hun modtog fra Glamour Magazine i begyndelsen af 1960’erne. Men det slog hende bestemt ikke ud.
– Det var så sjovt, at jeg beholdt det brev, sagde Gray. – Jeg beholdt brevet, fordi jeg indså, at vi alle får afslag, og det var hendes mening, da jeg var 20 år gammel. Jeg kunne have fået det til at ødelægge mit liv. Men det gjorde jeg ikke. Jeg havde en livlig side – “Nå, okay? Jeg skal vise jer!” Med stor kærlighed og en masse humor beholdt jeg det brev. Det gav mig et spark bagi og gav mig lyst til at gøre noget.
Linda elskede at være mor, men var samtidig frustreret over ikke at kunne forfølge sin karriere. Da hun endelig besluttede sig for at tage skuespiltimer, var hendes mand ikke glad.
Se opslaget herunder eller klik her.
Linda Gray – ‘Dallas’
– Han sagde: “Hvorfor bliver du ikke skuespiller, når børnene er på college”, husker hun.
I en alder af 37 år gik Linda Gray imidlertid sine egne veje og tog skuespiltimer sammen med mange yngre potentielle skuespillere. Skuespilleren Dennis Weaver så Grays talent og hjalp hende med at få sit første rigtige skuespillerjob, hvor hun medvirkede som gæstestjerne i tv-serien ‘Marcus Welby M.D.’ i 1974.
Der skulle ikke gå lang tid, før alt ændrede sig til det bedre.
I 1978 fik Gray rollen som Sue Ellen Ewing i den nye tv-soap ‘Dallas’. I første omgang var det meningen, at hun skulle have en tilbagevendende gæsterolle i den første serie på fem afsnit, men hun blev hurtigt fastansat. Faktisk gjorde hendes præstationer hende til en stjerne.
‘Dallas’ handlede om korruption, forræderi, løgne, affærer og skandaler, som udspillede sig på Southfork Ranch i serien. Grays præstation blev rost af tv-kritikerne, og sammen med skuespillerkollegerne Larry Hagman og Patrick Duffy gav serien hende stor succes.
Gray blev lidt af et sexsymbol i ‘Dallas’, og kemien mellem hende og Larry Hagman var ægte.
Forholdet til Larry Hagman
Cheferne på CBS så det hele ske for øjnene af dem, og det var ren magi. Gray siger dog, at virkeligheden ikke var bygget op omkring nogen seksuel kemi.
– Han var den slemme storebror, som jeg aldrig havde haft, siger Gray. – Han gjorde altid noget forkert i mine øjne – han drak for meget, eller hvad det nu var, og jeg irettesatte ham, og det elskede han, han elskede at gøre noget bare for at gøre mig skør. Jeg sagde: “Spis ikke det der. Du har ikke brug for så meget sukker, og hold op med at drikke.”
– Jeg var en pestilens – og han elskede det, fortsætter hun. – Han gjorde ting med vilje for at få mig op at køre. Instruktørerne var helt betagede. De troede, at vi var skøre teenagere, men når de sagde action, blev vi til J.R. og Sue Ellen. Det var problemfrit. Vi ved ikke, hvad der skete. Det var absolut magisk. Vi følte os velsignede, og det var vi også.
‘Dallas’ blev ikke kun rost af tv-kritikere og ledere i branchen; publikum var også helt vilde med den.
Serien slog adskillige seerrekorder og blev en af de hotteste ting på tv. Den dag i dag er det en af de længst kørende serier i amerikansk tv-historie i den bedste sendetid.
Dallas – tv-rekorder
Den 21. november 1980 fik seerne svaret på mysteriet om, hvem der skød Larry Hagmans figur, JR Ewing, og folk ville virkelig gerne se det.
Det anslås, at mere end 80 millioner mennesker så afsnittet, hvilket ifølge BT gjorde det til det største publikum til et enkelt tv-program nogensinde i USA på det tidspunkt. Det lå på førstepladsen, indtil 121 millioner seere så det sidste afsnit af sitcom’en ‘MASH’.
Gray blev nomineret til to Golden Globe Awards for bedste kvindelige hovedrolle i en dramaserie samt en Primetime Emmy Award for bedste kvindelige hovedrolle i en dramaserie for sin præstation i ‘Dallas’.
I løbet af sin succesfulde tid i serien blev Gray endelig skilt fra sin mand Ed Thrasher i 1983. Hendes søn Jeff fulgte i sin mors fodspor og blev instruktør.
Jeff fik en Emmy-nominering i 2018 for Outstanding Directing in a Multiple Camera Lifestyle, Culinary or Educational and Informational Program for Furze World Wonders. Han fik også en Canadian Screen Award for bedste videnskabs- eller naturdokumentarprogram eller -serie for sin Mission Asteroid fra 2015.
Tragedie med sønnen Jeff Thrasher
Men tragedien ramte i 2020, da Jeff gik bort efter en offentlig kamp mod leukæmi.
Se opslaget herunder eller klik her.
På Instagram skrev Linda Gray en hyldest til sin afdøde søn.
“En fejring af min søn Jeffs liv. Han var det venligste, sjoveste og sødeste menneske…. han bragte verden så meget kærlighed og var elsket af alle! Må hans rejse være magisk,” skrev hun.
Linda Gray i dag som 84-årig
Linda Gray medvirkede i hele 308 afsnit af ‘Dallas’. Men hvad lavede hun efter serien?
Hun fortsatte med at medvirke i flere tv-serier, og i 2012 vendte hun tilbage til rollen som Sue Ellen Ewing, da ‘Dallas’ blev forlænget med to sæsoner. Gray fik også en specialpris ved USA Film Festival Award i 2014.
I dag er hun 84 år gammel. Men hun ser stadig lige så fantastisk ud som altid!
Se opslaget herunder eller klik her.
Linda Gray har været meget igennem i sit liv, helt tilbage fra sin barndom, gennem sit første ægteskab og sin søns tragiske død.
Men én ting er sikkert: Hun har lært at håndtere negative ting og vende dem til den energi, hun har brug for til at komme videre.
Vi elsker hende for det og ønsker hende alt det bedste i fremtiden! Del gerne denne artikel på Facebook med familie og venner.
LÆS MERE:
° Bobby fra ‘Dallas’ er fyldt 69 år: Her er han i dag
