Afdøde James Gandolfini var ikke altid den store, skaldede mand, som verden kom til at elske som en hensynsløs, men følsom gangster i ‘The Sopranos’.
Gandolfini er ikonisk for sin fremstilling af den utro Tony Soprano, som havde mere held med at være loyal over for sin mafiafamilie end over for sin egen familie, men han var lige så frisk i sine yngre år, årtier før han spillede den gådefulde, voldelige sociopat i Sopranos.
James Gandolfini er født den 18. september 1961 og er bedst kendt som den venlige Tony Soprano, mafiaboss og familiepatriark i HBO’s The Sopranos.
Nogle gange følsom, andre gange sociopatisk, Gandolfinis skelsættende præstation som den fejlbehæftede gangster indbragte ham adskillige priser og international anerkendelse.
Om den elskelige, men brutale Tony Soprano sagde James Gandolfini til Vogue ifølge People:
– Jeg spiller en italiensk galning fra New Jersey, og det er dybest set, hvad jeg er.
Efter seks meget succesfulde sæsoner sluttede serien i 2007, og fans undrede sig over, om den sorte skærm til sidst betød, at antihelten var i live eller død.
Tragedie i Rom
Men sammen med den legendariske skuespiller døde den ældre Soprano den 19. juni 2013, efter at et hjerteanfald havde taget livet af den elskede 51-årige stjerne.
Den Jersey-fødte mand var på rejse med sin familie i Italien og befandt sig på hotellet med sin dengang 13-årige søn Michael, da han fik et hjerteanfald og døde.
Gandolfini efterlod sig sin kone Deborah Lin, som han blev gift med i 2008, datteren Liliane (født 2012) og Michael, som han delte med sin første kone, Marcy Wudarski.
Næsten 10 år senere fik Michael sit livs største rolle, da han spillede en ung Tony Soprano i ‘The Many Saints of Newark’.
I september 2021 talte Michael med New York Times om at indfange kompleksiteten i den karakter, hans far så ubesværet spillede.
– Jeg har altid sagt: ‘Jeg vil gøre min far stolt. Jeg vil gøre min far stolt.
Den dengang 22-årige skuespiller fortsatte:
– Jeg var virkelig ikke klar over arven efter ham … Min far var bare min far.
Selv om det er en kliché, så er Michael hans far. Manden har arvet mange af sin fars træk og egenskaber, som de søvnige, men indbydende øjne, et truende grin og den bløde stemme blandet med det farverige sprog.
– Presset er ægte, sagde han om at spille mafia-don som ung.
– Det var ikke kun følelsen af min far – det var som om, Tony Soprano er en f***ing hård karakter.
‘Største flirt’
Før Gandolfini havde tre Emmy-priser og en Golden Globe på kaminhylden, var han en helt almindelig italiensk-amerikansk dreng, der voksede op med sin arbejderklassefamilie i et beskedent hjem i Westwood, New Jersey.
Hans far var bygningsvedligeholdelseschef på en katolsk skole, og hans mor arbejdede som kantinedame på en high school. Han var en “glad, sød lille dreng”, som barndomskammeraten Pam Donlan, der senere blev en højt respekteret skuespiller i Hollywood, beskrev ham ifølge People.
I 1979 gik den unge mand, som var lidt over 1,80 m høj, på Park Ridge High School i New Jersey, hvor han var et af de populære børn.
Get Shorty-stjernen udmærkede sig både akademisk og med fritidsaktiviteter og udviklede sine evner som skuespiller, mens han gik i gymnasiet, hvor han læste teater.
Det var i disse år, at ‘Where the Wild Things Are’-stjernen mødte John Travolta, hvis far ejede en butik, som Gandolfini besøgte.
A young James Gandolfini lookin’ slick (circa 1980)
byu/Whaleears inOldSchoolCool
– Min far solgte dæk til hans far, sagde Travolta til ABC News efter Gandolfinis død.
– Jeg var hans inspiration til at komme ind i branchen … Han så billeder af mig på væggen fra film, og han besluttede, at han ville være skuespiller.
Før han tog af sted til Rutgers University, hvor han fik en bachelor i kunst, fejrede Gandolfini først sit sidste år i gymnasiet med klassekammerater, der kårede ham til “den flotteste” og – ikke overraskende – “den største flirt”.
På et Facebook-opslag delt af Park Ridge-samfundet viser et gammelt foto af den unge stjerne sammen med en kvinde, Donna Lange, de to som “klassens flirts”.
– Jeg [elsker] dette billede af Jimmy og Donna … Jeg husker ham altid sådan her … glad dreng med det store smil, skriver en gammel ven.
– Det er et fantastisk billede af Jim og Donna, skriver en anden.
Imens husker Duff Lambros ifølge People sin barndomsven som havende “en stille selvtillid” og “en kølig værdighed”. Han sagde:
– Pigerne elskede ham. Fyrene elskede ham.
Vennen tilføjer:
– Når han smilede, var det ikke bare tænder, han smilede med øjnene. Det føltes, som om solen skinnede.
Travolta – som delte lærredet med Gandfolfini i flere film – husker sin mangeårige familieven som en kæmpe, ikke kun som skuespiller, men også i sit personlige liv.
– Han gik op i mennesker først og derefter alt andet, sagde Travolta.
– Han var en smuk mand, og jeg elsker ham meget højt.
På trods af Tony Sopranos imponerende tilstedeværelse udviste Gandolfini en bemærkelsesværdig ydmyghed og dedikation. Han karakteriserede humoristisk sig selv som en “260-pund Woody Allen”, hvilket understregede hans beskedne natur på trods af den større end livet karakter, han portrætterede på skærmen.
Hvad er dine yndlingsminder om James Gandolfini som Tony Soprano eller i en anden rolle? Fortæl os, hvad du synes i kommentarfeltet nedenfor, og del så denne historie, så vi kan høre, hvad andre har at sige!
