Der er ingen tvivl om, at Elvis Presley havde en af de største sangstemmer nogensinde. Men ud over musikken var han også en bemærkelsesværdig humanist.
I en verden, hvor musikken har magt til at bygge bro over kløfter, er der få kunstnere, der har udøvet den indflydelse så dybt som Elvis Presley. Ud over sin legendariske stemme og elektrificerende optræden var Elvis en sand pioner for lighed og brugte sin platform til at udfordre samfundets normer. Da kongen af rock ‘n’ roll forberedte sig på en monumental koncert i Houston Astrodome i 1970, blev han stillet over for et uventet ultimatum.
Det næste, der skete, skulle ikke kun styrke hans arv som musikalsk ikon, men også som en medfølende allieret i kampen mod racisme…
I 1970 skulle Elvis Presley optræde i Houston Astrodome. ‘The Dome’ åbnede i 1965 og var en enorm arena med mange funktioner, langt ud over blot at være vært for koncerter.
Koncerten var speciel på flere måder. Oberst Parker, Elvis Presleys gådefulde manager, valgte Houston Astrodome som det første sted, hvor Elvis optrådte uden for Las Vegas.
Interessant nok var Houston Astrodome også det første sted, hvor The Sweet Inspirations optrådte uden for Las Vegas, hvilket også markerede et vigtigt øjeblik i deres karriere.
The Sweet Inspirations var en banebrydende afroamerikansk kvindelig vokalgruppe, der blev dannet i 1960’erne og var kendt for deres sjælfulde harmonier og kraftfulde optræden.
I 1969 fik de en utrolig mulighed: at tage på turné med Elvis Presley. Først kunne de ikke tro, at det var sandt.
– Jeg sagde: “Elvis Presley! Hvad skal han med os?” mindedes Myrna Smith, en af de tre slanke og smukke kvinder i gruppen, under et interview med AP i 1974.
Medlemmerne var bekymrede for, at deres rhythm and blues og soul-stil måske ikke ville passe sammen med den Mississippi-fødte entertainer. Elvis appellerede overvejende til et hvidt publikum, der var mere vant til country og rock.
Første møde
Der var dog ikke noget at bekymre sig om, skulle det vise sig. Fra det allerførste øjeblik, de mødte Elvis, var kemien ubestridelig.
– Vi har aldrig været i tvivl igen, siger Sylvia Shemwell og tilføjer: – Han er et vidunderligt menneske, og han er ligeglad med, hvilken farve du har.
The Sweet Inspirations mødte Elvis første gang i Las Vegas, da de ankom til prøverne på deres engagement i 1969. Under deres første møde var Elvis iført et fantastisk chokoladefarvet jakkesæt og havde en perfekt solbrændthed; han så helt fantastisk ud.
Han spadserede hen til dem og præsenterede sig, som om de ikke allerede vidste det: “Hej, jeg er Elvis Presley.” Fra det øjeblik blev det altid efterfulgt af et varmt kys, når han fik øje på dem.
Født Emily Drinkard den 30. september 1933 i New Jersey. Hun grundlagde The Sweet Inspirations i 1963.
Se opslaget herunder eller klik her.
Ifølge rapporter fra dengang ville Presley have The Sweet Inspirations, fordi de var livlige, attraktive og frem for alt utroligt talentfulde. Det var dog ikke alle, der var lige begejstrede for bandet.
Da Elvis debuterede i Texas på Astrodome, fortæller forsangeren Myrna Smith, at han fik at vide: “Du kan lade de sorte piger blive hjemme. Du behøver ikke at tage dem med.”
Rygtet om, at Elvis var racist, har hængt ved i årevis. I 1957 spredte et magasin en usandhed om ham og hævdede, at han var kommet med en udtalelse, som han faktisk aldrig havde sagt.
Dette var blot en af mange unøjagtigheder, der har cirkuleret i årenes løb, og som antyder, at kongen af rock ‘n’ roll havde noget imod afroamerikanere.
“Hvis de ikke kommer, så kommer jeg heller ikke”
Men sandheden er, at Elvis aktivt søgte at skabe forsoning mellem racerne gennem de musikere, han valgte at arbejde sammen med, og den måde, han behandlede dem på. Da Houston Astrodome var vært for sin første koncert med Elvis, var den planlagt i forbindelse med Houston Livestock Show and Rodeo.
Rodeo-embedsmændene fremsatte en kontroversiel anmodning om, at han skulle efterlade sin afroamerikanske kvindelige backinggruppe på grund af racemæssige fordomme. Elvis var dog hurtig til at reagere.
– Der blev sendt en besked om at forlade de sorte piger, de havde ikke brug for de sorte piger. Og så svarede Elvis: “Hvis de ikke kommer, så kommer jeg heller ikke”. Men han var virkelig oprørt over det. Der var især én person, som havde sendt beskeden. Så da vi ankom, blev vi mødt af en lille blondine i en cabriolet, og hun skulle køre os rundt, og hun var hans datter. Så Elvis sørgede altid for, at han fik hævn. Jeg er sikker på, at han sagde: “Og jeg vil have din datter til at køre dem”. Men da det skete, vidste vi det ikke. Det fandt vi ud af senere, sagde Myrna Smith til intervieweren David Adams ifølge Elvispresleymusic.com.
Det var et øjeblik, der sagde meget om, hvilken slags mand Elvis var, uvillig til at svigte sine venner eller lade fordomme ødelægge hans optræden.
Elvis holdt sit ord og bragte ikke bare Sweet Inspirations på scenen; han sørgede for, at de blev fejret. Det var ikke bare en optræden; det var et modigt standpunkt mod racefordomme, en erklæring om lighed i en tid med splittelse. For Elvis var de ikke bare korsangere – de var familie.
Gik derfra med 1,2 millioner dollars
Under showet var gruppens medlemmer forundrede over den varme modtagelse, de fik. Ingen ønskede at sige noget, der kunne såre deres følelser, så Elvis’ crew holdt mund om, hvad der var sket. Det var først mange år senere, at Myrna Smith og bandet fandt ud af, at Elvis havde forsvaret dem og sørget for, at de blev behandlet med den respekt, de fortjente.
Astrodome var ikke bygget til at afholde en koncert som den, Elvis lovede, men Elvis sang sit bedste, og det var en smuk koncert ifølge folk, der var der.
Efter det sidste show holdt Elvis en pressekonference i Astroworld for omkring 100 journalister. Han udtrykte, hvor meget han nød at optræde i Astrodome og sagde, at det gav ham et stort kick.
Da han tjekkede ud af Astroworld, havde Elvis en blå, Easy Rider-inspireret ruskindsjakke på sammen med sorte bukser. Han forlod stedet med imponerende 20 kufferter og tre guitarer og blev 1,2 millioner dollars rigere, end han havde været bare tre dage tidligere. Men det handlede ikke kun om penge; Elvis havde også bevist, at han ikke bare var kongen af rock ‘n’ roll, men et ægte menneske, som værdsatte menneskene omkring sig.
Myrnas særlige minde om Elvis
Elvis havde virkelig en særlig forbindelse til medlemmerne af sin afroamerikanske kvindelige backinggruppe. Myrna Smith husker et kært øjeblik med Elvis, som perfekt indfanger hans varme og charme og deres stærke bånd. Det var under deres første møde i 1969, hvor stjernen tog dem med til sin penthouse. Atmosfæren var afslappet, fyldt med latter og den livlige lyd af 45’ere, der snurrede i baggrunden. Venner og musikere blandede sig, da Elvis henvendte sig til Myrna og spurgte, om hun ville danse.
– Det var en langsom plade. Så jeg sagde: “O.K” Og jeg tror ikke, at Elvis nogensinde havde danset med en sort kvinde før, for han begyndte at danse med mig, og hele hans krop, jeg havde lyst til at gribe fat i ham og holde om ham, for hele hans krop rystede. Men han var alligevel genert. Men alle de piger, han havde været sammen med, og han var den her macho-elsker, og han var bare en lille dreng dengang. Men det var det, han var. Jeg så ham som en del af min familie. Da han døde, og jeg skreg, sagde min mor: “Han er ikke en del af familien. Hvorfor græder, hvad er det, du er nedbrudt over” Fordi jeg elsker ham, han er som en bror. Du har allerede en bror. Hun forstod det ikke dengang, men det gør hun nu, fortæller Myrna.
Myrna Smiths dødsårsag
The Sweet Inspirations arbejdede tæt sammen med Elvis fra 1969 til 1977 og ledsagede ham under hans Las Vegas-shows, nationale koncertturnéer og indspilningssessioner.De spillede mere end tusind koncerter med Elvis.
Deres harmoniske stemmer supplerede hans legendariske lyd og skabte uforglemmelig musik sammen. Myrna Smith udlånte også sit talent til Elvis under hans Graceland-indspilninger i 1976, hvor hun deltog i både februar- og oktober/november-sessionerne.
Samarbejdet resulterede i to bemærkelsesværdige albums, der viste den unikke blanding af Elvis’ stil og gruppens sjælfulde indflydelse. I 2010 døde Myrna Smith desværre af nyresvigt. Hun blev 69 år gammel.
Havde du hørt denne historie om Elvis før? Jeg havde i hvert fald ikke, men jeg tror, at alle mine venner ville sætte pris på denne anekdote. Du er velkommen til at dele denne historie på Facebook, så flere kan lære om, hvilket fantastisk menneske Elvis var!
LÆS OGSÅ:
° Gik bort for tidligt: Elvis Presley ville være fyldt 90 år
° ‘Viva Las Vegas’: Fraklip og fejl, du muligvis missede
