Jay North, som er bedst kendt for at spille den blonde dreng med det ikoniske ‘hårsving’ i ‘Dennis the Menace’, er død i en alder af 73 år.
Efter at have kæmpet med en frygtelig sygdom i årevis sov han stille ind i sit eget hjem den 6. april.
Hollywood ødelagde ham næsten
Jay North, et navn, der for altid er forbundet med klassisk tv, blev berømt som den yndige ballademager Dennis Mitchell i ‘Dennis the Menace’.
North blev født den 3. august 1951 i Hollywood, Californien. Han fik en tidlig start i showbiz. Her vandt han hurtigt publikums gunst med sin charme og ufejlbarlige komiske timing.
Hans store gennembrud kom i 1959, da North i en alder af seks år fik hovedrollen i CBS’ populære sitcom baseret på Hank Ketchams elskede tegneserie. Som den livlige og ofte drilske Dennis blev North et kendt navn og var med til at gøre serien til en af de mest ikoniske familieserier i sin tid.
Mange fans har gode minder fra barndommen, da de ofte så serien om morgenen, før de gik i skole. Humoren, uskylden og charmen fra de tidlige episoder gjorde et varigt indtryk. Latteren var ægte, og for mange blev ‘Dennis the Menace’ en kær del af den daglige rutine.
For mange er ‘Dennis the Menace’ stadig frosset fast i tiden. En glad og udadvendt fyr i stribede overalls, med rufset, lyst hår der flagrede, mens han skabte kaos i enhver situation.
Men mens TV-serien er blevet en nostalgisk klassiker, udviklede stjernen i serien sig til noget helt andet.
Den elskelige Dennis Mitchell var en illusion. I virkeligheden var han en plaget ung dreng, der oplevede ting, som ingen børn burde opleve.
Arbejdet som fængselsbetjent
Efter at ‘Dennis the Menace’ blev afsluttet i 1963, havde Jay North svært ved at komme ud af skyggen af sin ikoniske rolle. Han følte sig typecastet, og Hollywood tilbød ikke mange nye muligheder.
I et interview med The Washington Times i 2017 fortalte North, at kampen for at finde skuespillerarbejde førte ham ad en anden vej. Først blev han indkaldt til militæret, derefter tilbragte han tid i helsekostbranchen. Til sidst opbyggede han en ny karriere som fængselsbetjent i Florida.
Ifølge North var der nogle indsatte, der genkendte ham som TV’s trussel.
– Mange af de indsatte, jeg har passet på, husker serien, sagde han.
– Mange af dem voksede op med serien. Nogle så den første gang, da de kom ud, andre så den i reprise.
Laurie Jacobson, en mangeårig ven og medspiller fra den oprindelige serie, annoncerede Jay Norths bortgang på Facebook.
Her skrev hun:
– …han døde fredeligt derhjemme søndag morgen.
Hun tilføjede:
– Som mange af hans fans ved, havde han en svær rejse i Hollywood og efterfølgende. Men han lod det ikke definere sit liv.
Efter at han trak sig tilbage fra rampelyset, samarbejdede Jay North med den tidligere barneskuespiller Paul Petersen. Sammen engagerede de sig i organisationen A Minor Consideration.
Med udgangspunkt i sine egne erfaringer fra opvæksten i branchen, dedikerede North sig til at støtte og vejlede unge skuespillere. Samt hjælpe dem med at navigere i de udfordringer, livet i showbusiness byder på.
Mishandling på settet
Dette var relateret til Norths egne erfaringer i Hollywood. I 1991 åbnede Jay North op om den mørkere side af sin barndom og afslørede, at han blev mishandlet, mens han arbejdede på settet. I et interview med Katie Couric talte han åbent om mishandlingen, han blev udsat for, især fra sin tante, som fungerede som hans værge under optagelserne.
Hun mishandlede ham fysisk og følelsesmæssigt, hvis han udførte en scene, der ikke levede op til hendes perfektionistiske standarder.
– Jeg plejer at vågne op hver morgen og tænke: ‘Herregud, skal jeg tilbringe endnu en dag sammen med denne kvinde?'”huskede North.
Mishandlingen var ikke kun begrænset til verbale angreb.
-Fysisk kunne hun bare tage fat i mit hår og ryste mig … hun gjorde livet til et helvede i fire år. Min onkel var også meget voldelig, sagde North.
North afslørede, at han aldrig så gentagelser af serien og sagde, at han ikke havde set en eneste episode fra start til slut på grund af de smertefulde minder, der var forbundet med den.
I 1993, da spillefilmen Dennis the Menace blev udgivet, begyndte medierne at tage historien om den “oprindelige” Dennis op igen.
Denne genopblomstring af interessen førte til, at North åbenlyst talte om de overgreb, han havde været udsat for som barnestjerne.
På trods af de udfordringer, han stod overfor, havde North i det mindste en stabil økonomi, takket være hans mor, der havde sparet pengene, han tjente på en konto og gjort smarte investeringer i ejendom.
-Jeg synes stadig ikke personligt, at det var en god serie, indrømmede North, da han talte med Pittsburgh Post-Gazette i 1993.
-Men den glædede mange mennesker, og det gør den vel stadig for hver generation, der kommer efter. Det er jeg glad for.”
Dødsårsag
North gik bort i sit hjem i Lake Butler, Florida, efter en lang kamp mod tyktarmskræft. Det blev annonceret i et opslag på de sociale medier af hans mangeårige venner, Lassie-skuespilleren Jon Provost og hans kone, Laurie Jacobson.
– Han var en livslang ven af Jon, en bror for Jeanne og en kær ven for mig, og vi vil savne ham frygteligt. Han er ude af smerten nu. Hans lidelser er slut. Endelig har han fået fred, skrev Laurie.
Jon fortalte, at han havde kendt Jay i næsten 70 år.
– Det var ikke lige så let for dig, som det var for nogen af os. Det er helt sikkert, du led meget mere end de fleste. Du var en fantastisk fyr, Jay, og jeg savner dig af hele mit hjerte, men jeg ved, at du har fred nu, skrev Lassie-skuespilleren på Facebook.
Jay Norths kone og børn
Ud over at være skuespiller blev North anerkendt for sit stemmearbejde, og han lånte ud sit talent til karakterer i serier som ‘Here Comes the Grump’, ‘Arabian Knights’, ‘The Pebbles and Bamm-Bamm Show’ og ‘The Simpsons’.
Hans sidste optræden på skærmen kom i 2003, da han spillede sammen med David Spade i komedien Dickie Roberts: Former Child Star.
North efterlader sin kone, Cindy Hackney. Parret mødte hinanden den 14. april 1992 til en fest efter et velgørenhedsarrangement for børn med AIDS i Gainesville, Florida.
De giftede sig den 3. marts 1993, og blot tre måneder senere forlod North Los Angeles. Stadig økonomisk sikret takket være sin mors kloge investeringer af barndommens indtægter. Han flyttede til Hackneys hjemby Lake Butler i Florida, hvor han blev stedfar til hendes tre døtre.
Hvil i fred, Jay!
Selvom verden kendte dig som det muntre ansigt af Dennis the Menace, var din virkelige rejse langt mere kompleks – og dybt menneskelig.
Når vi mindes dig, ærer vi ikke kun drengen, der fik os til at grine, men manden, der fandt styrke i modgang og brugte sin stemme til at hjælpe andre!
Hjælp os gerne med at sende ham og hans efterladte en venlig tanke i kommentarfeltet på Facebook.
LÆS MERE:
- George Clooney ikke til at kende: Min kone hader det
- Richard Gere om livet efter Hollywood: Har aldrig været lykkeligere
