De færreste ved, at den i dag 79-årige Eric Clapton mistede sin 4-årige søn i en tragisk ulykke..
Og derfor kender mange heller ikke til det tragiske sidste løfte, som han gav sin 4-årige dreng.
“Hvis jeg ikke havde tjekket faxen, ville han stadig være i live”
Eric Claptons liv blev for altid forandret den 20. marts 1991, da hans fireårige søn, Conor, mistede livet i en forfærdelig ulykke.
Conor var i New York sammen med sin mor, den italienske skuespillerinde Lory Del Santo, da han faldt ud af et vindue på 53. etage i en lejlighed i Manhattan. En hushjælp havde netop gjort rent, da Conor løb forbi et åbent vindue, som ikke var blevet lukket, og i et hjerteskærende øjeblik styrtede han i døden.
– Vinduet var blevet efterladt åbent. Eric var på vej for at hente Conor, fortalte Lory.
– Jeg hørte faxmaskinen og gik ind for at tjekke den, inden jeg skulle se til Conor. Jeg trådte ind i rummet bare et øjeblik for sent. Han var væk. Hvis jeg ikke havde tjekket faxen, ville han stadig være i live.
Se et billede med Eric Clapton og hans søn ved at klikke her.
Conor var kun få uger fra sin femårs fødselsdag, da hans liv endte på en af de mest hjerteskærende måder, man kan forestille sig. Clapton, som befandt sig et andet sted i New York på tidspunktet, skyndte sig straks hen til ulykkesstedet, da han hørte nyheden.
– Da jeg fortalte Eric, hvad der var sket, frøs han helt. Det var som om, han bare holdt op med at fungere. Han sagde ikke noget. Det hele føltes så uvirkeligt. Da Conor døde, døde forholdet mellem Eric og mig også, fortalte Lory.
Havde købt cirkusbilletter
På tidspunktet for tragedien var Eric Clapton og Lory Del Santo ikke sammen. Lory havde fuld forældremyndighed over deres søn, og hun var rejst til New York med Conor for at fejre påske sammen med Clapton.
Den 19. marts, dagen før ulykken, tog Clapton sin søn med i cirkus på Long Island, og det var faktisk deres første dag, hvor de tilbragte tid helt alene sammen.
Clapton havde med stor begejstring købt billetterne og glædede sig til at skabe minder med sin søn uden at vide, at det ville blive deres sidste dag sammen.
Se et billede af Eric Clapton og hans søn ved at klikke her.
“Den savsmuldsduftende eftermiddag viste ham, hvad han var gået glip af,” skrev biografen Philip Norman, forfatter til ‘Slowhand: The Life and Music of Eric Clapton‘.
“Da de vendte tilbage til lejligheden, mens Conor begejstret snakkede om klovnene og elefanterne, sagde Eric til Lory, at han fra nu af ville være en rigtig far.”
Clapton havde også håbet, at han kunne overtale både Conor og Lory Del Santo til at flytte til London, så de kunne bo sammen med ham. Han så lyst på fremtiden, og var fuldt med en inderlig længsel efter at tilbringe mere tid med sin søn. Han havde lovet ham en tur til Bronx Zoo næste dag, efterfulgt af frokost på en nærliggende italiensk restaurant. Den morgen, mens Lory gjorde sig klar, og Conor legede muntert rundt i lejligheden, fyldt med den rene barneglæde, indtraf tragedien.
Men desværre ramte tragedien.
Trak sig væk fra offentligheden
Knust af sorg trak Eric Clapton sig væk fra rampelyset. I de smertefulde dage efter Conors død blev hans lig fragtet til England sammen med Conors italienske familie for at gøre klar til begravelsen.
Conor blev begravet i Claptons hjemby, Ripley – en lille landsby i Surrey, England, cirka 40 kilometer sydvest for London. Clapton er vokset op i Ripley og byen har altid haft en helt særlig plads i hans hjerte.
Efter begravelsen flygtede Clapton fra verden omkring sig. Overvældet af sorg lejede han et lille hus på øen Antigua, hvor han levede i næsten et år i stilhed og isolation. Han har siden beskrevet, at han næsten ikke talte med nogen i den tid – og i stedet begravede sig selv i musikken for at bearbejde sorgen.
– Da de rejste, havde jeg en lille spanske guitar med nylonstrenge – jeg blev virkelig knyttet til den. Jeg rejste til Antigua og lejede et lille hus i et lille bofællesskab, og jeg sad bare der og slog myg ihjel hele dagen og spillede på den guitar. Jeg blev der i næsten et helt år, uden meget kontakt med omverdenen, og forsøgte at hele mig selv, fortalte Clapton.
I den periode søgte han tilflugt i musikken. Han spillede og omskrev sange igen og igen i et forsøg på at finde en slags følelsesmæssig forløsning.
– Det eneste, jeg kunne gøre, var at spille og skrive disse sange, og jeg omskrev og genopførte dem igen og igen og igen og igen, indtil jeg følte, jeg havde bevæget mig lidt tættere på overfladen af mig selv – og så kunne jeg begynde at komme ud igen, huskede han.
Et brev fra Conor
Til sidst kanaliserede Clapton sin sorg ind i musikken og skrev ‘Tears in Heaven‘ sammen med sangskriveren Will Jennings. Sangen var oprindeligt skrevet til en film, men blev et af hans mest personlige og følelsesladede værker — en måde at bearbejde tabet på og holde mindet om Conor i live.
Midt i denne dybe sorg fik Clapton noget, der ramte ham som en hammer. Han fik et brev fra Conor.
Få dage før ulykken havde den lille dreng med hjælp fra sin mor Lory Del Santo, skrevet sit allerførste brev til sin far. Det var blevet sendt med posten til Claptons hjem i London, og det blev tragisk nok først leveret efter Conors død.
Lory husker det hjerteskærende øjeblik meget tydeligt: – Den lille havde lige lært at skrive et par ord, og han sagde til mig: ‘Åh mor, jeg vil skrive et brev til far, hvad skal jeg skrive?’ Jeg sagde til ham: “Skriv: Jeg elsker dig.” Det gjorde han, og vi sendte det som et helt almindeligt brev.
– Efter Conors død rejste Eric og jeg til London til begravelsen. Jeg var der, da Eric modtog sit brev kort efter begravelsen, og han åbnede det — og det var Conors brev. Det er et øjeblik, jeg aldrig kommer til at glemme.
