En far nægtede at forlade sin søn, som sad i kørestol, da flammerne nåede hans hus i Los Angeles, Californien. Nu er begge gået bort.
Anthony Mitchell så hjælpeløst til, mens de voldsomme brande i Los Angeles brændte gennem hans kvarter og hjem uden at kunne redde sig selv eller sin søn – som begge brugte kørestole til at komme rundt.
Faderen ventede på hjælp til at evakuere ham og Justin, som havde cerebral parese, men hjælpen kom aldrig.
Hajime White var i gang med at genopfriske sine minder og glædede sig over sin fars svar på et Facebook-opslag, hun delte i april 2021.
– Det er en far/datter-ting, som du ikke ville forstå. (ja, alle sammen, det er min far), skrev hun i opslaget sammen med et foto af sin far, Anthony Mitchell og hende selv.
Den hengivne far til fire udtrykte ivrigt sin kærlighed til sin pige og skrev dengang i kommentarfeltet: “Hun er mit hjerte, min sjæl, hun er en fars pige, hun er alt, hvad en far kan drømme om og håbe på, at hans datter bliver. hun gør mig stolt af hende hver dag, og jeg er så taknemmelig og stolt over at være hendes far.”
Den 14. januar 2024 delte den sørgende datter opslaget igen, men med en ny tekst: “En fars kærlighed til sin datter er virkelig speciel. Tak, far. Selv om du ofte udtrykte denne følelse, tog du dig også tid til at skrive det i kommentarfeltet til mit indlæg, så alle kunne se det.”
Hendes far og hendes lillebror Justin er blandt de 24 mennesker, der blev dræbt af de ødelæggende skovbrande i Californien.
De sidste samtaler
Om morgenen den 8. januar ringede Mitchell hjerteskærende til to af sine børn og forklarede, at han og deres bror Justin, ventede på hjælp til at blive evakueret.
Mitchell, som var amputeret og havde en benprotese, og Justin, som havde cerebral parese, var afhængige af kørestole for at komme rundt.
Mitchell boede i Altadena, et hårdt ramt kvarter ved siden af Pasadena, sammen med sine to sønner, Justin og Jordan, hvoraf den ældste sammen med uddannede fagfolk hjalp til som omsorgsperson.
Men Jordan var ikke hjemme den uge – han lå på hospitalet med blodforgiftning, og Mitchell, som mistede sit ben i 2024 på grund af diabetes, var ikke i stand til at bære sin sengeliggende søn hen til en af de mange biler, der var parkeret i indkørslen, så han kunne flygte.
“Skat, jeg er nødt til at gå”
Mitchell havde tilkaldt en ambulance for at hjælpe med evakueringen og forsikrede sin eneste datter, Hajime, om, at han og Justin nok skulle klare sig.
– De kommer efter mig og din bror, genfortæller Hajime sin fars ord til New York Times.
– Forhåbentlig kommer de snart, tilføjede han og fortalte 50-årige Hajime, at han fra sit vindue kunne se ilden brænde hurtigt gennem kvarteret.
Men så blev samtalen afbrudt, da flammerne ifølge Hajime krøb ind i haven til hans hjem.
– Skat, jeg er nødt til at gå, sagde han til sin datter. “Ilden er lige trængt ind i haven.”
Samme aften blev ligene af far og søn bjærget fra det hjem, der blev brændt af Eaton-branden, som stadig er aktiv mere end en uge efter, at den blev antændt.
“Kostede ham livet”
Mitchells ældste søn, Anthony Jr, ved, hvorfor hans far blev i det brændende hjem.
– Han ville ikke forlade min bror, siger den 46-årige Anthony Jr. til New York Times. “Han ville aldrig forlade sine børn. Vi var hans arv. Vi var hans diamanter.”
Den yngre Anthony var et af de to børn, han ringede til, før ilden raserede huset den morgen.
– Selv om han manglede et ben, havde han en protese. Han kunne have sat sig i kørestolen og rullet sig selv ud af brandzonen, men han ville ikke forlade min bror,” fortæller Anthony Sr. til NPR. “Min far ville på ingen måde forlade ham. Han ville ikke forlade nogen af sine børn.”
Han tilføjer: “Han troede på familien, og jeg tror, det er en af grundene til, at det kostede ham livet, for han ville ikke forlade min lillebror.”
Nu prøver Hajime og familien at finde ud af, hvorfor hjælpen aldrig nåede frem for at bringe Mitchell og Justin i sikkerhed.
– Hvor var ambulancen?, siger hun. “Hvor var plejepersonalet? Hvor var alle henne?
Carlos Herrera, talsmand for Los Angeles County Fire Department, fortalte New York Times, at da Eaton-branden var brudt ud tirsdag den 7. januar, “var alle ressourcer allerede dedikeret til den rasende Palisades-brand i den anden ende af byen.”
Dødelig brand
Den dødelige brand har dræbt mindst 24 mennesker, ødelagt mere end 12.000 bygninger og brændt mere end 60 kvadratkilometer, “et område større end Paris”, ifølge CNN.
Den 14. januar sagde myndighederne, at Palisades- og Eaton-branden fortsat brænder. Der forventes “ekstremt kritisk brandvejr” i dele af regionen med kraftige vinde, der forventes at give næring til nye brande og yderligere udfordre brandmændene i deres forsøg på at inddæmme de rasende flammer.
“En stor del af det sydlige Californien – fra San Luis Obispo til San Diego – er i betydelig risiko for hurtig brandspredning på grund af livstruende vinde og farligt lav luftfugtighed. En gnist mindre er lig med en skovbrand mindre,” skriver California Fire på Facebook.
Vores tanker går til Mitchells familie og alle, hvis liv er påvirket af brandene.
LÆS MERE:
° Jennifer Garner mistede ven i skovbrandene i Californien
° Mel Gibson deler trist sandhed, efter brand ødelægger hans hjem
