Den 2. januar 2005 var en meget vigtig dag i syvårige Katie Flynns liv.
Hun var nemlig en af blomsterpigerne ved sin moster Lisas bryllup sammen med sin yngre søster Grace.
Over 200 venner og familiemedlemmer var samlet på stranden i Long Island for at bevidne Lisa og David forevige deres løfter.
Gæster så da Katie og Grace gik ned ad gange med deres fine kjoler og søde smil – men ingen vidste, at dette skulle blive Katies sidste dag i livet.
Efter en lang dags festligheder, grin og kærlighed valgte brudens forældre, Christopher og Denise, hendes søster Jennifer, Jennifers mand Neil og deres to døtre, Grace og Katie, at køre hjem.
“Jeg kan huske at kigge ind i limousinen og vinke farvel. hun vinkede, men du tænker ikke, at dette er øjeblikket, hvor du skal se nogen for sidste gang”, fortæller brudgommen David til CNN.
Selskabet satte sig ind i en limousine og kørte ud på motorvejen ved Long Island. Men de kunne ikke vide, at en meget beruset 25-årig, Martin Heigen, også sad i en vil. Nu kom han kørende i fuld fart i den forkerte side af motorvejen – direkte imod familien.
Martin Heidgen havde drukket 14 drinks, og hans promilleniveau var mere end tre gange så højt som den lovlige grænse.
Politiet siger, at han kørte 110 km/h, da han kørte ind i bryllupsbilen. Resultatet var katastrofalt.
Limousineføreren, 95-årige Stanley Rabinowitz, blev knust af motoren og døde straks. Christopher havdnede på gulvet og brækkede benene flere steder. Sidenhen var han nødt til at få amputeret sine ben. Denise var alvorligt skadet og lille Grace sad fast i vraget og græd.
Neil forsøgte at krybe fast fra bilen, på trods af han havde brækket ryggen. Hans hustru Jennifer var allerede ude og lede efter Katie.
Her så Jennifer Flynn det, som ingen mor nogensinde bør være vidne til – hendes syvårige datter Katie var blevet halshugget af sit eget sikkerhedsbælte.
En af de første som kom til ulykkesstedet var betjenten Michael Tangney,, brudens onkel. Han havde deltaget i brylluppet bare nogle timer inden.
“Jeg gik hen til bagenden af limousinen, da en mand kom frem til mig og sagde ‘Gå ikke nærmere, det er rigtig forfærdeligt’. Jeg åbnede bagdøren til limousinen og indså, at det var min familie som lå derinde”, siger Michael Tangney.
Lt. Tangneys bror – Jennifers far, Chris – lå ubevægeligt med sine brækkede ben. Resten af familien var stablet ovenpå hinanden. Jennifers mor, Denise, var også alvorligt skadet.
Men det var som sagt ikke det værste.
Snart så betjenten Michael Tangney, hvordan Jennifer kom ud af vraget med datterens hoved i sine hænder. Katies krop lå stadig inde i bilen, i den smukke blomsterkjole, hun stolt havde haft på til brylluppet et par timer tidligere.
Jennifer sad ved siden af vejen i cirka en time med Katies hoved i favnen og kiggede på, hvordan resten af hendes familie blev befriet fra den totaltødelagte maskine.
Til sidst slap hun sin datter og overlod det som fandtes af Katie til sin farbror, men inden hun gjorde det, kyssede hun datterens ansigt en sidste gang.
Hændelsen ødelagde hele familiens liv. Martin Heigen fik 18 års fængsel for to tilfælde af mor – men intet kunne bringe Jennifers datter tilbage.
Jennifer og Neil har valgt at være åbne om deres historie efter den tragiske dag.
“Eftersom ingen bør leve det liv som jeg gør, føler jeg et ansvar, en forpligtelse til at stå op og fortælle vores historie”, siger Jennifer.
“Jeg håber, at ved at fortælle om de ødelæggelser vi oplevede den nat og stadig kæmper med at leve med, kan vi forhåbenligt se alvorens i spirituskørsel, og de det som den forbrydelse det faktisk er, forhåbenligt kommer vi til at redde flere i fremtiden”.
At mennesker stadig kører spirituskørsel kommer sikkert ikke som nogen nyhed for dig, men det er lige så forfærdeligt hver gang det sker.
Jeg er sikker på, at du har hørt flere historier om det i nyhederne, set det på film og nogle mennesker har desværre oplevet det på egen hånd – som denne familie.
I 2015 blev 27 dræbt på de danske veje på grund af spirituskørsel, og det er fuldstændigt uacceptabelt.
Del denne historie videre for at minde alle om, at alkohol og bilkørsel aldrig hører sammen! Forhåbenligt kan vi forhindre, at noget så frygteligt aldrig sker igen.
